Aider les enfants anxieux : stratégies pour aider les enfants anxieux

Sauter à: Anxiété normale ou trouble anxieux ? Causes des troubles anxieux Signes d'anxiété Types d'anxiété Quand demander de l'aide Traitement Thérapies FAQ Statistiques sur les enfants et l'anxiété Ressources pour les parents

Les pères patrouillant courageusement le périmètre des chambres (fiche lampe de poche à la main) pour montrer à un enfant effrayé qu'il n'y a pas de créatures poilues à plusieurs pattes cachées sous leur lit est un rituel nocturne régulièrement pratiqué dans les foyers du monde entier. Mais lorsque l'anxiété des araignées vous empêche de dormir loin de chez vous ou de voyager, c'est un problème. Ce n'est pas l'araignée qui vous empêche de faire des choses aventureuses ; c'est vous et votre anxiété qui vous arrêtent.

Cependant, il est important de connaître la différence entre une anxiété normale et un trouble anxieux. Peur des araignées , les insectes, les oiseaux, les monstres ou les étrangers sont considérés comme des peurs courantes de l'enfance qui peuvent provoquer une anxiété temporaire chez un enfant. C'est une réponse normale. Mais, quel que soit le déclencheur (araignée, chien, aller à l'école, rencontrer de nouvelles personnes), l'anxiété normale devient toxique lorsqu'elle commence à occuper les pensées de l'enfant d'une manière dévorante et affecte négativement la capacité de l'enfant à s'engager dans des activités normales et comportements.

Anxiété normale ou trouble anxieux ? Comment faire la différence

Chaque personne, enfant et adulte, va se sentir anxieuse à un moment donné, déclare Eli R. Lebowitz, PhD, directeur du programme pour les troubles anxieux au Centre d'études pour enfants , École de médecine de Yale. L'anxiété est une émotion normale qui a un double objectif. Cela nous empêche de faire quelque chose de dangereux et peut aussi nous motiver, dit Mary K. Alvord, Ph.D. , directeur d'Alvord, Baker & Associates, un cabinet de psychothérapie spécialisé dans le traitement des enfants, des adolescents et des adultes souffrant d'anxiété et d'autres troubles. Par exemple, l'anxiété peut motiver un enfant à pratiquer le piano pour son récital ou être l'encouragement dont un enfant a besoin pour faire ses devoirs afin qu'il puisse se préparer pour la classe.

Ce qui différencie l'anxiété normale de l'anxiété problématique, c'est le degré auquel l'anxiété interfère avec le fonctionnement auquel vous vous attendriez pour un enfant d'un [âge particulier] ou d'un stade de développement, dit Alvord. Les enfants souffrant de troubles anxieux commencent inévitablement à éviter les situations, les choses, les personnes et les endroits qui les rendent anxieux, dit Alvord. L'évitement est la marque des troubles anxieux.

Causes du trouble d'anxiété chez l'enfant

Selon le Instituts nationaux de la santé mentale (NIMH), des facteurs génétiques et environnementaux contribuent au risque de développer un trouble anxieux. La recherche montre que la biologie, la biochimie, les situations de la vie et les comportements appris jouent tous un rôle. De nombreux enfants anxieux ont des membres de leur famille anxieux », explique Alvord. Les enfants modèlent leurs comportements sur ce qu'ils voient, ajoute-t-elle.

Et puis il y a la composante génétique. Les troubles anxieux existent dans les familles, mais des antécédents familiaux ne signifient pas qu'un enfant est destiné à développer un trouble. Le comportement parental peut exacerber et aggraver le problème des enfants, mais ce n'est pas la même chose que de dire que les parents sont à l'origine du problème de l'enfant, dit Lebowitz.

Cela dépend beaucoup de la sensibilité innée de l'enfant, de la dynamique familiale et des expériences de vie. Certains enfants ont une prédisposition naturelle ou une vulnérabilité à l'anxiété ou ont de la difficulté à réguler leurs sentiments d'anxiété et de peur. Et ce n'est pas parce que leurs parents ont fait ceci ou n'ont pas fait cela, souligne Lebowitz. Cela dit, les parents peuvent et doivent jouer un rôle important pour aider les enfants à apprendre à mieux gérer leur anxiété.

Lire les signes : à quoi ressemble l'anxiété chez les enfants

Les troubles anxieux se manifestent de manière physique et psychologique. La façon dont un trouble anxieux se manifeste dépend de l'âge de l'enfant et du type de trouble anxieux. Étant donné que l'anxiété peut se manifester par des symptômes physiques, il est important de consulter un pédiatre pour s'assurer que les comportements et les symptômes sont liés à l'anxiété et non à une condition médicale sous-jacente.

Quelques symptômes généraux :

Chez les tout-petits et les jeunes enfants, les parents peuvent remarquer une irritabilité accrue, des pleurs excessifs, des crises de colère ainsi qu'une plus grande difficulté à s'apaiser ou à s'autoréguler.
Les jeunes enfants peuvent présenter des comportements régressifs tels que l'énurésie nocturne (en supposant que l'enfant est propre) ou une adhérence excessive.
Dans tous les groupes d'âge, les enfants souffrant de troubles anxieux peuvent présenter des symptômes physiques tels que des maux d'estomac et des maux de tête, des envies fréquentes d'aller aux toilettes, une respiration rapide, des douleurs thoraciques, un essoufflement, des nausées et des vomissements, un manque d'appétit, des douleurs musculaires, des tensions et des troubles du sommeil. Certains enfants ont des épisodes de bâillonnement et d'étouffement.
Les symptômes psychologiques et comportementaux incluent la recherche fréquente de réconfort, le besoin de faire les choses exactement de la même manière et dans le même ordre (rigidité), le sentiment d'être menacé de manière irrationnelle ou submergé par de nouvelles expériences ; éviter toute situation – école, personnes et lieux, événements, rassemblements sociaux – déclenche ou alimente leur anxiété.
L'hypervigilance signifie que l'enfant est en état d'alerte élevé et surveille constamment son environnement et surveille tout ce qui se passe autour de lui. Les enfants hypervigilants interprètent souvent à tort les signaux anodins comme des signes de danger. Si surveiller la pièce est un talent utile pour les espions, pour un enfant, c'est épuisant.

Types de troubles anxieux chez les enfants

Anxiété de séparation :Crainte excessive que quelque chose de mal se produise si l'enfant n'est pas avec ses parents, son tuteur ou toute personne à qui il est attaché. L'enfant peut être réticent ou refuser de rester chez un parent ou un ami, de dormir seul ou d'aller à l'école. De nombreux enfants souffrent d'anxiété de séparation entre 18 mois et trois ans, alors qu'il est normal de ressentir une certaine anxiété lorsqu'un parent quitte la pièce ou s'éloigne de la vue. Habituellement, les enfants peuvent être distraits de ces sentiments. Cependant, l'anxiété de séparation peut faire surface ou refaire surface lorsque l'enfant est plus âgé et surtout entre 7 et 9 ans.

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Désordre anxieux généralisé :Anxiété chronique et inquiétude excessive à propos de tout et de la vie quotidienne. Un enfant atteint de TAG s'inquiète de la signification d'une date de jeu annulée ou d'une réponse retardée à un texte. Les enfants atteints de TAG s'inquiètent des mauvaises choses qui arrivent aux personnes qu'ils aiment ou que personne ne vienne à la fête d'anniversaire qu'ils ne voulaient pas en premier lieu. L'inquiétude est exagérée par rapport aux événements qui ont déclenché l'inquiétude. Le TAG est épuisant car les enfants s'inquiètent de manière chronique et constante et ne peuvent pas contrôler ces pensées. De plus, les enfants atteints de TAG ne font souvent pas confiance à leur instinct et recherchent constamment l'approbation ou le réconfort des autres.

Trouble panique:Imaginez avoir dix ans et soudainement, sans avertissement, ressentir une peur si intense que vous avez l'impression que vous allez vous évanouir. Votre cœur bat la chamade. Vous êtes terrifié et vous vous sentez hors de contrôle. Vous pouvez ressentir un essoufflement et des douleurs thoraciques. C'est un crise de panique .

Une attaque de panique dure généralement environ 15 à 30 minutes (avec un pic à 10 minutes) alors que la peur qui en résulte d'une autre attaque persiste et que peur du retour de la panique est ce qui déclenche un comportement d'évitement pour éviter une autre attaque.

Phobies :Bien que ces peurs irrationnelles et persistantes puissent être déclenchées par un incident réel ; être chargé par un chien peut entraîner phobie canine , par exemple, la plupart des phobies émergent sans incident préalable. Les enfants peuvent développer des phobies à propos de situations, d'objets, de lieux et de personnes. Une fois que la phobie s'installe, l'enfant évitera l'objet de sa peur et présentera des comportements de détresse tels que des pleurs, des crises de colère ou s'effondrera s'il y est exposé.

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Trouble d'anxiété sociale :Caractérisés par des peurs ou des inquiétudes intenses à l'idée d'être jugés par les autres, les enfants atteints de trouble d'anxiété sociale s'inquiètent de la façon dont les autres les perçoivent. Souvent, ils craignent d'avoir l'air stupides ou d'être gênés devant leurs pairs. Ce trouble est particulièrement destructeur car il peut affecter la volonté de l'enfant d'aller à l'école ou de participer en classe et peut contrecarrer la socialisation normale avec ses pairs et l'empêcher de se faire des amis.

Mutisme sélectif :Ne faisant pas partie des troubles anxieux courants, le mutisme sélectif se produit lorsqu'un enfant parle confortablement et normalement avec certaines personnes - parents, frères et sœurs et amis proches - mais ne parle pas en dehors de ce cercle restreint. Souvent, les parents ne voient pas ce comportement jusqu'à ce qu'un enseignant les avertisse que l'enfant ne parle pas à l'école. Du côté positif, les enfants dépassent généralement ce trouble anxieux.

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Trouble obsessionnel compulsif (TOC) :Les enfants atteints de ce trouble sont en proie à des pensées, des obsessions et des compulsions pénibles et anxiogènes qui sont soulagées, au moins temporairement, par des comportements rituels. La peur des germes d'un enfant peut conduire à un lavage des mains rituel et répétitif par exemple. D'autres rituels incluent l'arrangement symétrique des objets, la vérification et la revérification des lumières, des portes et des serrures. Pendant que l'exécution des rituels atténue temporairement l'anxiété, les pensées intrusives reviennent, tout comme la compulsion d'effectuer le rituel.

Quand dois-je demander l'aide d'un professionnel pour mon enfant anxieux ?

Selon l'American Academy of Pediatrics et nos experts, vous devriez consulter un psychologue ou un psychiatre expérimenté dans le traitement d'enfants souffrant d'un trouble anxieux lorsque le comportement ou l'anxiété de l'enfant :

Perturbe le ménage et interfère avec les activités et la vie familiale
Lorsque l'enfant s'énerve plusieurs fois par jour ou par semaine
Lorsque la fréquence et l'intensité des peurs s'intensifient (peut s'accompagner de passages à l'acte, d'effondrements, de cris, de hurlements ou de crises de colère).
Lorsque l'anxiété conduit à un comportement d'évitement important. L'enfant trouve continuellement et systématiquement des excuses pour éviter l'école ou d'autres situations qui peuvent provoquer de l'anxiété.
Lorsque le trouble rend difficile pour l'enfant d'interagir avec, de se faire ou de garder des amis.
Quand les habitudes de sommeil sont perturbées
Lorsque vous commencez à voir des comportements et des rituels compulsifs tels que le lavage répété des mains, le comptage, la vérification des choses et lorsque l'enfant refuse ou est incapable de quitter la maison sans effectuer ces rituels.
Lorsque votre enfant présente un ensemble de symptômes physiques perturbateurs et préjudiciables pour l'enfant (vomissements, maux d'estomac, etc.)
Lorsque votre enfant subit des crises de panique caractérisées par des palpitations cardiaques, des sueurs, des nausées, une hyperventilation.

Traitement des troubles anxieux chez l'enfant

Si vous soupçonnez que votre enfant souffre d'un trouble, la première étape consiste à consulter un thérapeute qualifié qui prendra un historique complet, parlera et posera des questions aux parents, aux membres de la famille et à l'enfant sur les peurs et le comportement. Le thérapeute peut diagnostiquer le trouble anxieux spécifique de l'enfant sur la base des informations recueillies lors de ces entretiens.

Thérapies pour le trouble anxieux

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est souvent décrite comme la thérapie de référence pour les troubles anxieux, la TCC est une thérapie à court terme (généralement 12 semaines) dont le principe de base est que ce que nous pensons, comment nous nous sentons et comment nous nous comportons sont tous étroitement liés et, ensemble, influencent fortement -étant. Au cours des séances de thérapie, les enfants comprennent progressivement que ce qu'ils pensent et font affecte ce qu'ils ressentent. Ils apprennent également à remettre en question et à remettre en question la validité des pensées négatives et à les remplacer par des pensées positives. La TCC aide les enfants à comprendre qu'éviter leur peur rend la peur plus forte tandis que faire face à la peur rendra l'enfant plus fort. Le thérapeute aide l'enfant à pratiquer des techniques pour l'aider à faire face à ses inquiétudes et à tolérer l'anxiété associée et renforce sa confiance en lui par des éloges et par ses réalisations.

En étant exposé à des situations anxiogènes, l'enfant sera mieux à même de tolérer les situations anxiogènes et les inquiétudes qui y sont associées. Pour que la TCC réussisse, l'enfant doit être disposé à participer activement et régulièrement à la thérapie et à faire les exercices requis en dehors des séances. Pour certains enfants, en particulier les jeunes enfants, cela peut être difficile, il est donc très important que l'enfant et le thérapeute aient une relation solide.

Thérapie d'acceptation et d'engagement(ACT) utilise des techniques d'acceptation et de pleine conscience pour aider les enfants à apprendre à vivre dans l'instant présent et sans jugement de soi afin d'éviter ou de faire face aux pensées ou aux comportements indésirables. Un élément clé pour être en mesure de reconnaître les inquiétudes est d'être capable de s'en démêler et de s'en éloigner.

Thérapie comportementale dialectique(DBT) est une variante de la CBT. DBT vise à aider les personnes souffrant de troubles anxieux à renforcer leur capacité à gérer l'anxiété ou la détresse sans avoir recours à l'évitement ou à une réaction excessive aux situations. Dans DBT, l'accent est mis sur l'aide à l'enfant à prendre la responsabilité de ses problèmes. DBT les encourage à parler de sentiments intenses et d'anxiété.

Parenting de soutien pour les émotions anxieuses de l'enfance (SPACE) est un programme axé sur les parents axé sur les changements que les parents peuvent apporter à leur propre comportement pour aider les enfants et les adolescents souffrant d'anxiété, de TOC et de problèmes connexes. Développé par Lebowitz et son équipe du Yale Child Study Center, le programme aide les parents à apprendre comment réagir aux comportements anxieux de manière positive et à réduire les accommodements qu'ils ont faits pour « contrôler » ou diminuer les symptômes de leur enfant. Selon une étude publiée dans leJournal de l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent, le programme SPACE est aussi efficace que la thérapie cognitivo-comportementale individuelle pour le traitement des troubles anxieux chez les enfants et les adolescents.

Dans son nouveau livre, Se libérer de l'anxiété et du TOC chez l'enfant : un programme scientifiquement prouvé pour les parents Lebowitz présente les outils et techniques utilisés dans le programme ainsi que ce qu'il faut dire et comment gérer un enfant souffrant d'un trouble anxieux. Pour trouver un fournisseur SPACE visitez https://www.spacetreatment.net/space-providers .

La bonne nouvelle est que les troubles anxieux chez les enfants peuvent être traités et qu'il existe différents choix de traitement. Souvent, une combinaison de thérapies est la plus utile. Et si l'enfant ne s'améliore toujours pas, la médication est une option.

Comment aider les enfants anxieux

Les parents ont un rôle important et essentiel pour aider les enfants à faire face aux troubles anxieux. L'un des moyens essentiels dont les parents peuvent jouer un rôle dans la réduction de l'anxiété d'un enfant est de ne pas la renforcer par inadvertance. La réponse naturelle des enfants à l'anxiété est de compter sur l'aide de leurs parents et c'est une façon normale pour les êtres humains de réagir à la peur ou à l'anxiété lorsqu'ils sont jeunes, explique Lebowitz. Alors qu'un adulte peut répondre à la peur principalement par l'autodéfense, la lutte ou la fuite réponse, les enfants n'ont pas cette capacité. Ils sont programmés pour répondre à la peur en signalant à leur parent (ou tuteur) afin que le parent puisse protéger et apaiser l'enfant jusqu'à ce que le danger perçu soit passé, explique Lebowitz. Les parents, à leur tour, sont naturellement câblés pour détecter les indices de peur chez leurs enfants et intervenir pour fournir cette protection et cette régulation émotionnelle, dit-il.

Cependant, un enfant souffrant d'un trouble anxieux éprouve de l'anxiété même lorsque les situations ou les circonstances ne justifient pas cette réponse accrue. Et ce qui arrive, le parent répond à la détresse de l'enfant par l'accommodement, explique Lebowitz. Cela signifie que pour aider l'enfant, le parent réagit différemment à la situation qu'il ne le ferait normalement.

Par exemple, supposons qu'un enfant souffrant d'anxiété sociale manifeste de l'inconfort ou du stress dans une situation sociale normale telle qu'une sortie dans un parc à thème ou une fête d'enfants. Conscient du malaise de l'enfant, le parent décide de rester à proximité pour le rassurer. Autre exemple : dans un restaurant, le parent de l'enfant socialement anxieux peut parler pour l'enfant. C'est un logement, explique Lebowitz. Plutôt que d'aider l'enfant à faire face à sa peur et à son anxiété, le parent permet involontairement à l'enfant d'éviter de faire face à son anxiété.

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Saviez-vous que le TOC est lié aux troubles de l'alimentation ?

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L'objectif est de soutenir plutôt que d'accommoder, dit Alvord. Et il est si important que nous transmettions ce message aux parents, dit-elle. Si vous permettez à un enfant socialement anxieux de rester à la maison de l'école ou de l'excuser des activités familiales, vous permettez l'évitement, et cela renforce en fait l'anxiété.

Ce que signifie être solidaire, c’est que vous ne supportez pas l’anxiété. Au lieu de cela, vous aidez l'enfant à faire de petits pas pour faire face à la peur. Il est important d'écouter l'enfant et de valider que vous comprenez qu'il peut se sentir mal à l'aise ou craintif, mais vous avez confiance en sa capacité à tolérer l'inconfort, dit Alvord.

Il est tout aussi important d'être honnête avec l'enfant d'une manière adaptée à son âge et sans le submerger avec trop d'informations. Les enfants ont besoin d'informations fournies d'une manière qui ne laisse pas de lacunes dans leur compréhension. Lorsqu'il y a des lacunes, les enfants les remplissent avec leurs propres croyances qui peuvent être inexactes et génératrices d'anxiété. Pendant COVID, par exemple, certains enfants considèrent désormais le monde au-delà de leur propre maison comme un endroit dangereux parce qu'ils n'ont pas reçu suffisamment d'informations. En général, les enfants, en particulier les jeunes enfants, ont besoin de structure et de prévisibilité.

Le besoin est accru si votre enfant souffre d'un trouble d'anxiété généralisée et s'inquiète constamment de tout. L'enfant peut être obsédé par ce qui se passe si maman tombe malade et ne peut pas aller chercher l'enfant à l'école. Plutôt que de dire à l'enfant que maman ne tombe jamais malade, le parent peut dire :Je ne suis pas malade mais si jamais je tombais malade, je travaillerais très dur pour aller mieux. Et si je ne peux pas venir te chercher, tante Jane sera là. Ou dites que vous emmenez l'enfant chez le médecin pour se faire vacciner. Ne dites pas, 'ça ne fera pas de mal.’ Au lieu de cela, dites ‘ça peut faire un peu mal, mais je sais que tu es courageux et que tu peux le supporter, conseille Alvord.

Et il est important de prêter attention aux effets négatifs que l'accommodation du trouble d'un enfant peut avoir sur le reste de la famille. Si un enfant souffrant d'anxiété sociale ne veut pas aller à la fête d'anniversaire d'un cousin, un parent doit rester à la maison pour que l'autre parent puisse emmener un frère ou une sœur à la fête. Un enfant souffrant d'anxiété de séparation ne laissera pas ses parents sortir dîner. Alors qu'à l'heure actuelle, il peut sembler plus facile d'accommoder l'enfant, à long terme, l'accommodation alimente le trouble anxieux.

FAQ sur l'anxiété chez les enfants

Qu'est-ce qui cause l'anxiété chez les enfants?

La recherche montre que la biologie, la biochimie et les facteurs environnementaux jouent un rôle. Bien que les troubles anxieux existent dans les familles, des antécédents familiaux ne signifient pas qu'un enfant est destiné à développer un trouble. Cela dépend beaucoup de la nature de l'enfant, de sa sensibilité innée, de ses expériences et de la dynamique familiale. Pour certains enfants, des événements stressants (déménagement, divorce ou décès dans la famille) ou traumatisants (être témoin d'un accident de voiture ou de violences conjugales) peuvent déclencher un trouble anxieux.

À quoi ressemble un trouble anxieux chez les jeunes enfants?

Selon le type d'anxiété, il existe une gamme d'indications physiques, psychologiques et comportementales. Chez les tout-petits et les jeunes enfants, les parents peuvent remarquer une irritabilité accrue, des pleurs excessifs, des crises de colère ainsi qu'une plus grande difficulté à s'apaiser ou à s'autoréguler. Les jeunes enfants peuvent présenter des comportements régressifs tels que l'énurésie nocturne ou une adhérence excessive. Les enfants souffrant de troubles anxieux peuvent présenter des maux d'estomac et des maux de tête, des envies fréquentes d'aller aux toilettes, une respiration rapide, des douleurs thoraciques, un essoufflement, des nausées et des vomissements, un manque d'appétit, des douleurs et tensions musculaires et des troubles du sommeil. D'autres indicateurs sont : l'hypervigilance, la recherche fréquente de réconfort, le sentiment d'être submergé par de nouvelles expériences ; éviter les situations - école, personnes et lieux, événements, rassemblements sociaux - à peu près tout ce qui déclenche ou alimente leur anxiété.

Quelle est la fréquence de l'anxiété chez les enfants?

L'anxiété et les troubles anxieux sont considérés comme le problème de santé mentale le plus courant chez les enfants. L'anxiété de séparation est courante chez les jeunes enfants, tandis que les enfants plus âgés et les adolescents ont tendance à s'inquiéter davantage pour l'école ou à souffrir d'anxiété sociale. Alors que le TOC peut survenir à tout âge, chez les enfants, il apparaît généralement entre l'âge de six et douze ans.

Comment aider un enfant anxieux ?

Il y a l'anxiété normale et puis il y a les troubles anxieux. Si votre enfant a une anxiété occasionnelle qui ne perturbe pas sa vie, vous pouvez l'aider en reconnaissant ce qu'il ressent, en l'aidant à prendre le contrôle de ses pensées et de ses comportements. Si l'enfant souffre d'un véritable trouble anxieux, il est important qu'il consulte un psychologue pour enfants ou un autre professionnel de la santé ayant une expertise dans le traitement des troubles anxieux. Que l'anxiété soit légère ou plus extrême, les experts s'accordent à dire qu'il est important que les parents ne s'adaptent pas au trouble de l'enfant. Soyez solidaire, reconnaissez ce que l'enfant ressent, parlez-lui de l'anxiété, mais ne devenez pas un facilitateur. Changer votre comportement pour apaiser l'enfant est ce que les experts appellent « l'accommodation ». Cela peut maintenir la paix maintenant, mais à long terme, cela aggravera les choses.

Les enfants et l'anxiété : en chiffres

Environ 2,6 millions d'enfants et d'adolescents américains ont reçu un diagnostic d'anxiété et/ou de dépression en 2011-12
La prévalence de l'anxiété actuelle est passée de 3,5 % en 2007 à 4,1 % en 2011-12,
L'âge médian d'apparition de l'anxiété est de 11 ans
On estime qu'un enfant américain sur 20 souffre d'anxiété.
L'anxiété de séparation touche 4% des enfants
Il y a au moins un enfant ou un adolescent sur 200 ou 500 000 qui souffre de TOC. Chez les enfants, le TOC a tendance à apparaître pour la première fois entre 6 et 12 ans.