Anxiété de séparation chez les enfants : comment aider votre enfant souffrant d'anxiété de séparation

Sauter à: Symptômes Traitement Comment les parents peuvent aider

Les mots anxiété de séparation sont souvent utilisés pendant les premières années des tout-petits. Au fur et à mesure que les tout-petits deviennent plus conscients de leur environnement et commencent à comprendre le monde qui les entoure, ils ont du mal à se séparer des soignants. Un tout-petit qui a déjà fait la transition vers une nounou ou une garderie avec facilité crie et pleure lorsque la gardienne s'en va. Bien que difficile à observer pour le soignant, cette partie du développement de l'enfance est assez courante et il existe des moyens de faciliter ces transitions.

Ce à quoi les parents ne sont pas toujours préparés, c'est le retour de l'anxiété de séparation chez les grands enfants. Les enfants d'âge scolaire et les adolescents peuvent lutter contre l'anxiété de séparation et, dans certains cas, cela peut entraîner un trouble d'anxiété de séparation. Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, le trouble d'anxiété de séparation est observé chez 4 % des enfants et 1,6 % des adolescents, ce qui en fait le trouble anxieux le plus répandu chez les enfants de moins de 12 ans.¹

Bien que quelques larmes au moment du dépôt et après l'école soient assez courantes chez les enfants et ne devraient pas déclencher des signaux d'alarme, les symptômes du trouble d'anxiété de séparation sont une source de préoccupation. Le refus scolaire, les troubles du sommeil et la détresse excessive, face à la séparation, peuvent affecter négativement la vie quotidienne d'un enfant.

Symptômes du trouble d'anxiété de séparation

La caractéristique déterminante du trouble d'anxiété de séparation est une peur ou une anxiété excessive concernant la séparation d'avec la maison ou les figures d'attachement. Cette peur ou cette anxiété dépasse ce que l'on peut attendre de l'individu compte tenu de son niveau de développement.²

Les enfants et les adolescents souffrant d'anxiété de séparation présentent au moins trois des symptômes suivants :

Détresse excessive récurrente lors de l'anticipation ou de l'expérience de la séparation de la maison ou des figures d'attachement (parents ou autres soignants)
Inquiétude persistante et excessive à l'idée de perdre une figure d'attachement ou d'être blessée par la maladie, un accident, des catastrophes ou la mort
Inquiétude persistante à l'idée de vivre une séparation inattendue d'une figure d'attachement (enlèvement, accident, tomber malade)
Refus de sortir ou de s'éloigner de la maison, y compris pour aller à l'école ou à d'autres activités, en raison de la peur de la séparation
Peur excessive d'être seul ou sans figures d'attachement
Refus de dormir loin de chez soi ou de s'endormir sans être à proximité d'une figure d'attachement
Cauchemars de séparation
Plaintes physiques, y compris maux de tête, maux d'estomac et/ou vomissements lorsque vous vous éloignez des figures d'attachement

Les symptômes du trouble d'anxiété de séparation chez les enfants et les adolescents durent au moins quatre semaines et provoquent une détresse importante. Le refus scolaire est courant chez les enfants et les adolescents aux prises avec le trouble et peut entraîner une faible fréquentation scolaire et un mauvais fonctionnement scolaire. Le trouble d'anxiété de séparation peut également altérer les relations sociales et les relations familiales.

Les enfants souffrant d'anxiété de séparation ont tendance à suivre les parents dans la maison, à avoir des difficultés à jouer ou à être seuls et à avoir des difficultés à se coucher. Ils ont souvent besoin d'un parent ou d'un tuteur pour rester avec eux lorsqu'ils s'endorment et se rendent dans la chambre des parents lorsqu'ils se réveillent pendant la nuit.

Traitement du trouble d'anxiété de séparation

Il existe plusieurs traitements couramment utilisés pour le trouble d'anxiété de séparation. Avec les enfants et les adolescents, plus tôt vous interviendrez et demanderez de l'aide professionnelle, plus votre enfant aura de chances de connaître un résultat de traitement positif.

Trouver un psychothérapeute spécialisé dans les enfants et les adolescents est la première étape pour aider votre enfant à faire face. Il existe différents types de psychothérapie qui peuvent être efficaces dans le traitement du trouble d'anxiété de séparation.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

C'est le principal type de psychothérapie recommandé pour le traitement du trouble d'anxiété de séparation. Grâce à la TCC, les enfants apprennent à reconnaître leurs sentiments anxieux et leurs réponses physiques aux pensées anxieuses. Ils apprennent à identifier leurs déclencheurs et les schémas de pensée qui contribuent à leurs sentiments anxieux. Grâce à une variété de techniques, les enfants apprennent des stratégies pour gérer leurs pensées et leurs sentiments anxieux et faire face à leurs émotions.
Thérapie familiale

L'intégration des parents et d'autres membres de la famille dans le processus de traitement peut améliorer les résultats pour l'enfant. En thérapie familiale, les parents et les frères et sœurs peuvent apprendre de nouvelles façons d'interagir avec l'enfant et de démêler les modèles de comportement. Ils peuvent également apprendre des stratégies utiles pour aider l'enfant lorsque l'anxiété monte en flèche.
Thérapie par le jeu

Les jeunes enfants peuvent avoir des difficultés à faire le lien entre les pensées, les sentiments et les actions. Pour ces enfants, la thérapie par le jeu peut les aider à manifester et à gérer leurs émotions et à apprendre à les gérer.

L'entraînement à la relaxation est essentiel pour les enfants et les adolescents aux prises avec le trouble d'anxiété de séparation. La respiration profonde, la relaxation guidée et la relaxation musculaire progressive peuvent également aider les enfants et les adolescents à apprendre à s'apaiser pendant les périodes d'anxiété.

Certains enfants et adolescents continuent de lutter contre les symptômes du trouble d'anxiété de séparation même pendant le traitement. Si les symptômes continuent d'affecter négativement votre enfant et rendent difficile pour votre enfant d'aller à l'école ou même de quitter la maison, des médicaments peuvent aider. Il est important de demander une évaluation des médicaments à un psychiatre pour enfants et adolescents, car les médicaments peuvent avoir des effets secondaires importants pour les enfants.

Comment les parents peuvent aider les enfants à la maison

Il y a des choses que les parents peuvent faire pour aider les enfants et les adolescents à apprendre à gérer leurs sentiments anxieux. Le soutien des parents joue un rôle clé pour aider les enfants à apprendre à s'adapter de façon autonome. Essayez ces stratégies à la maison pour aider votre enfant à réussir à l'extérieur de la maison :

- Élaborez un plan pour aider votre enfant à faire la transition à l'école le matin (arrivez tôt, aidez l'enseignant avant l'arrivée des autres enfants, faites de l'exercice sur la cour de récréation avant que la cloche ne sonne)

Aidez votre enfant à recadrer ses pensées anxieuses en dressant une liste de pensées positives (il est même utile de les écrire sur des cartes et de les mettre dans le sac à dos)
Rédigez des notes quotidiennes sur la boîte à lunch qui incluent des phrases positives
Evitez de trop planifier. Concentrez-vous sur le temps de jeu, les temps d'arrêt et les habitudes de sommeil saines
Avertissez votre enfant des changements de routine à l'avance
Faites preuve d'empathie avec votre enfant et commentez les progrès réalisés

Sources des articles

Association américaine de psychiatrie,Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition, American Psychiatric Publishing, Washington, D.C., 2013 : pages 190-195.
Idem.

Dernière mise à jour : 6 août 2019