Pourquoi vous devriez prêter attention à vos rêves

Les rêves sont considérés comme une clé de l'inconscient depuis 1899, lorsque Sigmund Freud écrivit son texte canoniqueL'interprétation des rêves. Freud a théorisé que les rêves agissaient comme une soupape de sécurité mentale, permettant aux individus d'expérimenter ce que cela pourrait ressentir de jouer des émotions négatives, des fantasmes ou des impulsions dans un espace «sûr», pas dans le monde de veille.

Alors que la théorie des rêves de Freud a été une contribution importante à l'histoire de la psychologie et de la psychanalyse, elle a depuis été discréditée comme non scientifique - avec son idée que l'analyse des rêves peut découvrir la cause profonde de la névrose d'un patient, généralement un événement traumatique refoulé vécu comme un enfant.

Mais le but des rêves, et leur connexion possible à notre esprit subconscient et conscient, continue de fasciner les neuroscientifiques et les psychologues.

Recherches récentes menées par d'éminents chercheurs et psychologues du sommeil Matthew Walker et Rosalind Cartwright suggère que les rêves ont un rôle important à jouer dans notre bien-être mental - mais pas de la manière que Freud pensait initialement. Rêves, Marcheur et Cartwright ont chacun montré dans leurs pistes de recherche distinctes, existent pour réguler nos émotions en reconstruisant leur relation avec nos souvenirs. Cela régule notre humeur lorsque nous nous réveillons; les rêves sont une sorte de thérapie nocturne.

Aujourd'hui, nous ne pensons plus au sommeil comme un mode de recharge de nos batteries en désactivant nos «boutons» d'alimentation et en permettant une période d'inactivité mentale. Au lieu de cela, nous avons commencé à apprendre que le sommeil doit être considéré comme une partie active du cycle de 24 heures du corps , au cours de laquelle de nombreuses fonctions essentielles ont lieu dans le cerveau. «Le sommeil est un atelier mental où les informations émotionnellement importantes sont maintenues actives jusqu'à ce qu'elles soient stockées dans des réseaux neuronaux», explique Cartwright dans son livre L'esprit de vingt-quatre heures , une publication de 2010 qui s'appuie sur des décennies de recherche. Les chercheurs sur le sommeil en général soulignent souvent que tout le monde a besoin de huit heures de sommeil complètes pour la santé physique du corps (qui comprend, par extension, le cerveau). Rien de moins peut contribuer à immunité affaiblie , Diabète , et maladie mentale , entre autres problèmes de santé.

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Le sommeil transforme aussi mémoire à court terme dans la mémoire à long terme C’est pourquoi il est désormais considéré comme un élément important du processus d’apprentissage - le vieil adage «dormir dessus» semble avoir été un bon conseil. Les rêves ne sont qu'un élément de la recherche sur le sommeil, mais les scientifiques disent qu'ils sont un élément clé.

Avant Freud, on pensait souvent que les rêves avaient leur origine dans une divinité, un esprit ou un diable. Même si les théories du rêve de Freud étaient erronées, il a fait l’important pas de localiser l’origine des rêves dans l’esprit, plutôt que dans quelque chose d’extérieur. Curieusement, Freud a mentionné aller plus loin et localiser les rêves dans le cerveau physique réel dans un travail moins connu de 1895 appelé Projet de psychologie scientifique .D'autres théories ont proposé que les rêves sont un sous-produit sans importance - des épiphénomènes - de la mécanique du sommeil, et n'ont aucune fonction ou signification, ou qu'ils sont simplement des répétitions des événements de la veille. Les chercheurs sur le sommeil aiment psychiatre Robert Stickgold ont trouvé ces théories fausses.

Matthew Walker, qui est professeur à la fois de neurosciences et de psychologie à l'UC Berkeley, a consacré beaucoup de temps et d'énergie à l'analyse du sommeil paradoxal (sommeil à mouvements oculaires rapides), au cours duquel le rêve se déroule généralement, mais pas exclusivement. En utilisant des scans IRMf, Walker a pu montrer que les principales structures liées aux émotions et à la mémoire du cerveau (l'amygdale, certaines régions du cortex et l'hippocampe, notre centre de mémoire) sont réactivées en sommeil paradoxal, après une période de inactivité dans le sommeil NREM (mouvement oculaire non rapide).

Grâce à ce travail, Walker a développé la théorie selon laquelle le sommeil paradoxal offre une forme de thérapie nocturne sous forme de rêves. Dans son livre acclamé Pourquoi nous dormons: libérer la puissance du sommeil et des rêves , écrit-il, «Le rêve de sommeil paradoxal soulage les épisodes émotionnels difficiles, voire traumatisants, que vous avez vécus pendant la journée, offrant une résolution émotionnelle lorsque vous vous réveillez le lendemain matin.

Walker a finalement conclu que rêver dans un état REM atteint deux objectifs. Premièrement, rêver nous aide à nous souvenir des détails d'expériences passées importantes en les intégrant à la connaissance du monde que nous possédons déjà, et en intégrant les expériences dans notre autobiographie, notre histoire personnelle. De plus, rêver dissout ce que Walker appelle «la charge viscérale et douloureuse qui avait été précédemment enroulée autour de ces souvenirs». C'est là que l'élément thérapeutique des rêves entre en jeu.

Par exemple, un rêve peut nous permettre de nous souvenir d'un incident effrayant de notre passé, comme assister à un accident de voiture sans le même sentiment émotionnel de peur qui a accompagné l'événement lui-même. Le rêve de sommeil paradoxal supprime le souvenir de l'émotion que nous avons ressentie pendant l'événement, nous permettant de nous en souvenir sans la même émotion que nous avons ressentie quand cela s'est produit. La vie serait très difficile sans ce processus, car nous revivions toujours nos émotions passées lorsque nous nous souvenions de quelque chose. De cette façon, les rêves peuvent en fait améliorer la santé mentale .

Cartwright, qui est professeur de psychologie à l'Université Rush, a également découvert que les rêves agissent comme une sorte de résolution d'émotions fortes qui nous perturbent dans la journée. «[Les émotions fortes] peuvent ne pas être complètement résolues la nuit», écrit-elle. L'impact émotionnel d'une insulte personnelle, par exemple, peut être reporté dans le sommeil. «Ce que nous vivons comme un rêve», explique Cartwright, «est le résultat de l’effort de notre cerveau pour faire correspondre des événements récents et évoquant des émotions à d’autres expériences similaires déjà stockées dans la mémoire à long terme.» En rassemblant des expériences de mémoire similaires dans notre cerveau, les rêves minimisent l'impact perturbateur de sentiments difficiles qui pourraient autrement affecter nos humeurs et nos comportements de manière continue. C'est là aussi que les rêves obtiennent leur potentiel thérapeutique.

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Cartwright et Walker affirment que la discipline de la recherche sur le sommeil n'en est qu'à ses débuts et que nous devrions nous attendre à de nombreuses autres révélations sur l'importance de notre temps passé au pays du hochement de tête.