Le traumatisme peut-il se transmettre d'une génération à l'autre ?

Nous vivons une époque étrange, avec une grande partie du monde en quarantaine pour le nouveau coronavirus - et c'est précisément le genre de stress qui peut avoir un impact sur la future progéniture selon certains scientifiques.Un nombre croissant de recherches suggère que les traumatismes (comme le stress extrême ou la famine entre autres) peuvent être transmis d'une génération à l'autre.

Voici comment : un traumatisme peut laisser une marque chimique sur les gènes d'une personne, qui peut ensuite être transmise aux générations futures. Cette marque ne provoque pas de mutation génétique, mais elle modifie le mécanisme par lequel le gène est exprimé. Cette altération n'est pas génétique, maisépigénétique.

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Nous avons parlé avec Dr Chris Mason , professeur agrégé à Weill Cornell Medicine, avec des nominations au programme tri-institutionnel en biologie et médecine computationnelles entre Cornell, le Memorial Sloan-Kettering Cancer Center et l'Université Rockefeller, et directeur du Laboratoire de maçon . Il a partagé queL'épigénétique, en termes simplifiés, est l'étude des mécanismes de contrôle biologique de l'ADN, les interrupteurs lumineux qui activent ou désactivent les gènes. Qu'est-ce que ça veut dire? En substance : contrôle épigénétiquecommentouPourquoivos gènes sont exprimés.

Ce qui aurait semblé absurde il y a 20 ans est devenu un domaine d'études en plein essor. Aujourd'hui, l'idée que l'expérience d'une personne pourrait modifier sa biologie et le comportement de ses enfants et petits-enfants a gagné du terrain. Des études animales et certaines études humaines plus petites ont montré que l'exposition à des facteurs de stress comme un stress immense ou le froid peut déclencher des changements métaboliques dans les générations suivantes – et nous vivons peut-être à une époque où nous sommes aux prises avec la crise croissante du COVID-19.

Alors, quelles sont exactement ces études épigénétiques?

Les différences entre les groupes qui ont subi un stress physique et psychologique extrême, comme les survivants de l'Holocauste, ceux qui sont nés de parents qui ont vécu The Dutch Hunger Winter et les fils de soldats prisonniers de guerre confédérés pendant la guerre de Sécession, font tous cas le plus clairement, mais ils ne sont pas l'ensemble du tableau. Il y a également eu beaucoup de travail en laboratoire sur ce phénomène, et ce travail s'est vraiment accéléré après l'achèvement du projet du génome humain (HGP) en 2003. Voici un aperçu de ce que les scientifiques ont appris des études de cas et des expériences.

Comment les situations extrêmes ont eu un impact sur la progéniture

Mason a partagé que le domaine de l'épigénétique a pris de l'ampleur il y a environ une décennie, lorsque des scientifiques ont publié des recherches fondamentales sur l'hiver de la faim aux Pays-Bas, une longue période de famine qui a eu lieu vers la fin de la Seconde Guerre mondiale lorsque les nazis ont bloqué l'approvisionnement alimentaire en octobre 1944. , plongeant une grande partie des Pays-Bas dans la famine. Lorsque les Néerlandais ont été libérés en mai 1945, plus de 20 000 étaient morts de faim. Les femmes enceintes étaient particulièrement vulnérables ; et la famine a eu un impact sur les enfants à naître pour le reste de leur vie.

Les scientifiques ont découvert que ceux qui avaient été in utero pendant la famine pesaient quelques kilosplus lourdque la moyenne. (On pense que les mères, parce qu'elles étaient affamées, ont automatiquement calmé un gène de leur enfant à naître impliqué dans la combustion du carburant du corps.) Lorsque les enfants ont atteint l'âge moyen, ils avaient des taux de cholestérol LDL (mauvais) et de triglycérides plus élevés. Ils souffraient également de taux plus élevés d'obésité, de diabète, de maladies cardiovasculaires et de schizophrénie. Lorsque les scientifiques ont cherché pourquoi, ils ont découvert que ces enfants portaient une marque chimique spécifique - une signature épigénétique - sur l'un de leurs gènes.

Le Dr Rachel Yehuda, directrice de la division des études sur le stress traumatique à l'école de médecine Icahn du mont Sinaï à New York, a mené une étude en 2015 sur les enfants de 40 survivants de l'Holocauste. Elle a découvert qu'ils présentaient des modifications épigénétiques d'un gène lié à leurs niveaux de cortisol, une hormone impliquée dans la réponse au stress. Elle a également trouvé un modèle distinctif de méthylation de l'ADN, un autre marqueur épigénétique. L'étude a conclu que les parents et les enfants à naître étaient affectés au niveau génétique.

Alors qu'une grande partie du travail de Yehuda s'est concentrée sur les enfants de survivants de l'Holocauste, elle a également observé que les nourrissons nés de mères enceintes le 11 septembre avaient de faibles niveaux de cortisol, qui étaient associés à la présence de TSPT . Encore une fois, plus de preuves pour la théorie de l'épigénétique. Même encore, elle dit qu'il est prématuré de conclure que le traumatisme peut provoquer des changements héréditaires et craint que la recherche ne crée un récit sombre selon lequel le traumatisme d'une génération peut marquer de façon permanente les générations futures.

Il y a aussi des preuves chez d'autres animaux

La preuve est peut-être dans le ver, a partagé Mason. Hmmm. Explorons celui-là. Personne ne dirait que la matière organique en décomposition et les fruits pourris constituent un riche trésor de bactéries. En d'autres termes : un bon repas pour le ver nématode. Mais certaines bactéries nocives se cachent dans cette prime pourrissante, ce qui en fait un repas mortel une fois ingéré. Malheureusement, les vers ne peuvent pas toujours distinguer les bonnes bactéries (nutritives) des mauvaises jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Pourtant, cela n'empêche pas les vers d'avaler toutes les bactéries.

Ce qui est intéressant, cependant, c'est que les chercheurs de l'Université de Princeton ont remarqué qu'avant que les vers ne meurent en ingérant les bactéries nocives, ils pondent souvent des œufs. C'est un drôle de moment, non ? Eh bien, ce qui est encore plus étrange, c'est que ces descendants évitent systématiquement cette bactérie spécifique - ce qui est connu sous le nom d'évitement des agents pathogènes - un trait comportemental que les mères ont appris à latrèsfin de leur vie. Ces résultats, publiés dans Cellule en juin 2019 - montrent que ce comportement appris peut être transmis à la progéniture du ver jusqu'à la quatrième génération, leur donnant un avantage en termes de survie via un mécanisme épigénétique impliquant l'ARN.

Maintenant, c'est une preuve assez convaincante pour l'argument épigénétique. Et, il y a plus. D'autres recherches sur des souris ont montré que les parents exposés à des toxines, à des régimes alimentaires modifiés ou à des environnements difficiles ont une progéniture qui présente des changements de comportement, une prise de poids et peut avoir un impact sur le développement du cerveau de la progéniture.

Où cela nous laisse-t-il avec COVID-19?

Une grande partie de cette recherche est incroyablement convaincante, mais jusqu'à ce que d'autres études soient effectuées sur les effets intergénérationnels des traumatismes, nous devons attendre pour en découvrir toutes les implications possibles. La pandémie actuelle de COVID-19 et le stress extrême qu'elle provoque dans le monde entier pourraient-elles provoquer des changements épigénétiques chez la progéniture ? C'est possible, mais seul le temps nous le dira.

tellement déprimé que je ne peux rien faire

Sources des articles

Ce que nous avons appris de The Dutch Hunger Winter : Avancées scientifiques(2018). La méthylation de l'ADN en tant que médiateur de l'association entre l'adversité prénatale et les facteurs de risque de maladie métabolique à l'âge adulte .

En savoir plus sur The Dutch Hunger Winter : Journal international d'obstétrique et de gynécologie(2013). Effets transgénérationnels de l'exposition prénatale à la famine hollandaise de 1944-1945 .

Les études de cohorte sur les enfants de The Dutch Hunger Winter : Revue internationale d'épidémiologie(2007). L'étude hollandaise sur les familles de la faim et de l'hiver.

Holocauste et épigénétique :Psychiatrie Biologique (2016). Effets intergénérationnels induits par l'exposition à l'Holocauste surFKBP5Méthylation .

Epigénétique et héritabilité : Psychiatrie Biologique(2013). Effets épigénétiques transgénérationnels sur les fonctions cérébrales .

Guerre civile et prisonniers de guerre : Actes de l'Académie nationale des sciences(2018). Transmission intergénérationnelle du traumatisme paternel parmi les anciens prisonniers de guerre américains.

Comment les vers mangent mènent à plus de recherches : Méthodes en biologie moléculaire(2018). Que pouvons-nous apprendre sur les maladies humaines du nématode C. elegans ?

Dernière mise à jour : 31 mars 2020