Acrophobie (la peur des hauteurs) : êtes-vous acrophobe ?

As-tu le vertige? Paniquez-vous lorsque vous réalisez que vous êtes haut par rapport au sol? Vous redoutez l'idée d'assister à une réunion à un étage élevé d'un immeuble de bureaux ? Fermez-vous les yeux lorsque les trajets en voiture panoramique impliquent des altitudes plus élevées ? Le simple fait de se tenir sur une échelle renforce-t-il le fait de savoir que vous avez peur des hauteurs ? Vous souffrez peut-être d'acrophobie, ou peur des hauteurs, un trouble anxieux qui touche environ 5 % de la population.

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La définition de l'acrophobie est, tout simplement, une phobie des hauteurs. Ceux qui souffrent d'acrophobie - le mot vient du mot grec pour les hauteurs, qui est acron, et du mot grec pour la peur, qui est phobos - n'apprécient généralement pas les sorties dans les parcs d'attractions si elles impliquent des grandes roues et des montagnes russes. En raison de leur phobie des hauteurs, les personnes atteintes d'acrophobie peuvent également être réticentes à se tenir debout sur de hautes collines et certaines peuvent trouver stressant d'être sur un escalier roulant ou un ascenseur en verre. Les personnes qui ont peur des hauteurs peuvent même éviter de conduire sur des ponts car cela peut provoquer des vertiges. Cette phobie des hauteurs peut déclencher des symptômes désagréables qui font que les personnes atteintes d'acrophobie évitent complètement la possibilité de situations d'altitude plus élevée.

Malheureusement, cet évitement peut nuire à la qualité de vie. Ce n'est pas une bonne nouvelle pour les femmes, chez qui l'acrophobie est deux fois plus fréquente que chez les hommes. Vous pourriez retarder les réparations à domicile parce que vous craignez de monter sur une échelle. Vous pourriez ressentir un stress débilitant à cause de l'attribution d'une chambre d'hôtel à un étage élevé. Vous pourriez même éviter les terrasses ou les sentiers de randonnée en montagne. Votre acrophobie pourrait nuire à votre mode de vie.

Symptômes de l'acrophobie

Certaines personnes utilisent le mot vertige pour décrire leur peur des hauteurs, mais le vertige, ou la sensation désagréable de tourner, n'est en réalité qu'un symptôme de l'acrophobie. D'autres symptômes peuvent inclure:

Ressentir le besoin de ramper à quatre pattes, de s'agenouiller ou de descendre immédiatement lorsque vous êtes au-dessus du sol
Tremblement
Transpiration
Se sentir terrifié ou paralysé
Avoir des palpitations cardiaques
Pleurer ou crier
Une attaque de panique à part entière avec essoufflement
Maux de tête et vertiges lorsque vous êtes en hauteur

Causes de l'acrophobie

Une peur des hauteurs peut provenir de notre peur naturelle de tomber et de se blesser. S'attarder sur la douleur qui pourrait être infligée lors d'une chute d'un endroit élevé pourrait également contribuer au développement de l'acrophobie. Il est normal que les gens aient une certaine réticence à être dans les hauts lieux, mais pour ceux qui souffrent d'acrophobie, la peur est irréaliste et excessive. L'acrophobie, comme toutes les phobies, semble être une hyper-réaction de la réaction de peur normale. Certains experts pensent que cela peut être une réponse apprise à une chute précédente ou à la réaction nerveuse d'un parent aux hauteurs.

Options de traitement

La bonne nouvelle est qu'avec du temps et du dévouement, l'acrophobie peut être surmontée. L'un des principaux traitements de l'acrophobie est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Avec cette forme de thérapie, des techniques comportementales qui exposent l'individu à la situation redoutée - dans ce cas, les hauteurs et les hauts lieux - sont utilisées. Ces techniques comportementales peuvent être utilisées progressivement ou rapidement, et le patient apprend comment arrêter la réaction de panique et comment reprendre le contrôle de ses émotions. Bien que l'exposition réelle aux hauteurs soit également un traitement contre l'acrophobie, certaines recherches montrent que la réalité virtuelle peut s'avérer tout aussi efficace.¹La réalité virtuelle permet d'économiser à la fois de l'argent et du temps, même si elle n'est pas facilement disponible partout. Pourtant, à mesure que le prix des équipements de réalité virtuelle baisse, cette forme de traitement peut devenir plus facile d'accès avec le temps.

En ce qui concerne les médicaments, des bêta-bloquants ou des sédatifs peuvent parfois être utilisés pour un soulagement à court terme, car ils peuvent soulager la panique et l'anxiété. Le médicament, la D-cyclosérine, a été étudié depuis 2008 dans le cadre d'essais cliniques pour le trouble anxieux, et certaines recherches indiquent que l'utilisation de la D-cyclosérine avec la TCC peut donner de meilleurs résultats que le médicament ou la TCC seul. Cependant, étant donné qu'une méta-analyse qui a combiné les résultats de nombreuses études a remis en question l'utilité de ce médicament, il semble que davantage de recherches soient nécessaires.²

Des mesures d'action

Apprenez tout ce que vous pouvez. Renseignez-vous sur l'acrophobie et examinez les options de traitement qui peuvent vous aider à gérer votre peur des hauteurs. L'acrophobie est différente des autres phobies, car si vous avez une crise de panique alors que vous êtes dans un endroit élevé, vous pourriez faire un geste dangereux qui pourrait en fait être dangereux. Assurez-vous donc de vous faire soigner pour votre acrophobie, surtout si être dans les hauteurs fait partie de votre vie quotidienne.

Relaxer!Les techniques de relaxation, y compris la méditation, le yoga, la respiration profonde et la relaxation musculaire progressive, peuvent aider une personne à faire face à la fois au stress et à l'anxiété. Faire de l'exercice régulièrement peut également être utile pour traiter votre acrophobie.

Obtenir de l'aide.Discutez avec votre médecin des médicaments et des thérapies qui pourraient vous aider. Si votre médecin ne connaît pas l'acrophobie, demandez à être référé à un professionnel de la santé mentale qui pourra vous aider. Ne soyez pas gêné de parler de votre phobie des hauteurs à vos amis et à votre famille et demandez leur soutien pendant que vous recevez un traitement pour cela. Rappelez-vous, vous n'êtes pas seul. Des millions d'Américains souffrent d'acrophobie, mais c'est très traitable. Avec de l'aide et du soutien, vous pouvez commencer à gérer votre phobie des hauteurs et continuer votre vie.

Dernière mise à jour : 12 sept. 2019