Qu'est-ce que le bonheur, de toute façon?

Si vous recherchez sur Google l'expression «comment être heureux», vous obtiendrez environ 207 millions de réponses.

Il y a l'étude récente qui examinait combien d'argent une personne doit gagner pour mener la vie la plus heureuse et la plus satisfaite possible (95 000 $ / an pour la satisfaction globale et 60 à 75 000 $ pour le bonheur au jour le jour). Il y a peut être sur la façon d'être plus heureuse au travail, des blogs de maman infinis détaillant comment trouver le bonheur personnel en tant que maman, des publications sur le bien-être offrant des moyens non conventionnels de stimuler le bonheur, des contenus religieux explorant à quoi ressemble le bonheur en tant que chrétien… vous voyez le point. Tout le monde a quelque chose à dire sur ce que signifie être heureux. En conséquence, le bonheur ressemble presque à un mythe.

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Avec tant de les gens en quête de bonheur comme le Saint Graal , une question se pose. Qu'est-ce que le bonheur? Y a-t-il une réponse singulière à cette question?

Histoire du bonheur

Commençons par une petite leçon d’histoire sur le concept séculier et occidental du bonheur et sur son évolution.

La racine du mot bonheur, «hap», vient du vieux norrois et du vieil anglais et se traduit par «chance» ou «chance». En allemand contemporain, le mot «gluck» signifie à la fois «chance» et «bonheur». De cette façon, les origines anciennes du bonheur en tant qu'état d'être étaient complètement hors du contrôle des humains - seul le destin pouvait conférer le bonheur.

À l'ère philosophique classique, en particulier à l'époque d'Aristote vers 350 avant JC, l'idée avait changé. Aristote et ses contemporains croyaient que le bonheur pouvait être cultivé, comme Darrin McMahon, auteur deLe bonheur: une histoire, suggère dans Le magazine Greater Good :c'est-à-dire que le bonheur n'est «pas comme un état émotionnel mais comme le résultat d'un comportement moral». Ou, comme le disait Aristote, «le bonheur est une vie vécue selon la vertu».

De cette tradition de la pensée classique est né le concept deeudaimonia -la culture du bonheur en ayant un but dans la vie grâce à un défi personnel continu et à la croissance. D'un autre côté, le bonheur hédonique se concentrait davantage sur le plaisir et les émotions positives. Aristote a reconnu que ces deux branches du bien-être pouvaient apporter un sentiment de bonheur, mais la poursuite de l'udaimonia, quelque chose au-delà du simple plaisir, dominait.

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Bonheur moderne

Cette tradition a duré jusqu'à l'âge des Lumières aux XVIIe et XVIIIe siècles, à l'époque où Thomas Jefferson a écrit quelque chose que vous connaissez peut-être déjà: «Nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes sont créés égaux, qu'ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, parmi lesquels la vie, la liberté et la poursuite du bonheur.

Oui, le bonheur est devenu un droit, quelque chose que nous sommes tous en droit de rechercher, non pas au cours d’une «vie bien vécue», comme au temps d’Aristote, mais en cherchant quelque chose au-delà de nous-mêmes. Le bonheur est devenu unpoursuite.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et nous avons l'idée erronée que le bonheur est en effet notre «état naturel». Souvent, à notre détriment, on nous dit de «mettre un visage heureux» à tout prix. Le capitalisme nous offre d'innombrables produits dans notre quête pour atteindre cet état permanent de bonheur - des crèmes anti-âge, le café le plus savoureux, les jeans les plus branchés - et pourtant nous nous retrouvons inévitablement vides. Nous apprenons, même enfants, que les «mauvaises» émotions doivent être évitées.

Perdue, c'est l'idée que le bonheur est quelque chose qui demande un certain travail, qui peut être accompagné de luttes et d'émotions douloureuses. Nous avons oublié de savoir qu’accumuler rapidement des bouffées de plaisir ne peut à lui seul actionner la béatitude éternelle. Heureusement, la science moderne déplace notre perspective vers quelque chose d'un peu plus équilibré, ce qui m'amène à mon point suivant ...

Bien-être subjectif

Les scientifiques d'aujourd'hui ont rassemblé les diverses traditions du bonheur dans ce ils ont appelé «bien-être subjectif (SWB)», la réponse définitive actuelle à la question «Qu'est-ce que le bonheur?»

SWB prend en compte ces vieilles idées de plaisir (hedonia) et de sens (eudaimonia) ainsi que certains des concepts de psychologie positive, y compris l'émotion positive, l'engagement dans la vie, le sens, les relations positives et l'accomplissement, et résume le bonheur à trois marqueurs : éprouver des émotions positives, de faibles niveaux d'humeur négative et une grande satisfaction à l'égard de la vie. Alors là vous l'avez.

Plus curieusement, la recherche a trouvé une formule encore plus spécifique pour ce qui apporte le bonheur à la plupart des gens. Selon la recherche SWB de Tosin Thompson Pour NewStatesman, 50% de notre bien-être est déterminé par nos gènes, 10% par nos circonstances de vie et 40% par ce que nous choisissons de faire dans notre vie quotidienne. Passer ce temps à pratiquer la gratitude , donner aux autres, établir des liens significatifs avec des amis et des partenaires et prendre le temps de profiter de ce qui est agréable - regarder le coucher du soleil, explorer la nature, apprendre à tricoter - tout cela fera pencher la balance vers le bonheur.

Bonheur vs autres émotions

Avant d’aller plus loin, parlons de l’éléphant dans la pièce. Il est difficile de parler de bonheur sans aborder égalementle malheur. Vous avez entendu la phrase (ou la chanson) «Ne vous inquiétez pas, soyez heureux». Comme pour souhaiter nos peurs, anxiété , dépression , la douleur, la déception, la colère ou le chagrin sont aussi simples, voire, franchement, une bonne idée. Vous remarquerez, cependant, que SWB appelle à des niveaux «faibles» d’affect négatif, et non à «zéro» sentiments négatifs. C'est une question d'équilibre.

La vérité est que les émotions négatives ne s'opposent pas au bonheur. En fait, le contraire du bonheur n’est pas le malheur, c’est l’apathie, l’absence de tout sentiment.

«[Le bonheur] comprend nos humeurs, qu'elles soient heureuses, tristes, frustrées ou autres états émotionnels», explique la thérapeute Janet Zinn Talkspace . «Le bonheur, c'est l'acceptation, mais pas la résignation, de nous-mêmes et de notre vie, tout en cherchant à voir comment nous pouvons grandir et apprendre.»

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Trouver votre bonheur

Alors qu'est-ce que tout cela signifie pourvotrebonheur?

«Le bonheur est vraiment un travail interne», ajoute Sarah Schewitz, thérapeute basée à Los Angeles. «Vous pouvez changer votre façon de penser, vous pouvez changer ce que vous ressentez et être plus heureux.»

Eh bien, comme SWB l’implique, en fait, cela dépend de vous et de la façon dont vous dépensez vos 40%, même dans les circonstances les plus difficiles ou lorsque faire face à un problème de santé mentale - vous pouvez au moins augmenter votre sentiment de bien-être (peut-être en donnant thérapie un essai (même s'il s'agit d'un montant fractionnaire.