Que se passe-t-il dans votre cerveau lors d'un flashback d'ESPT?

Hantés par des cauchemars - incapables de secouer les souvenirs d'explosions, de mort et de visions de guerre - les vétérans peuvent lutter avec ces images, même lorsqu'ils sont éveillés. Beaucoup éprouvent des sentiments de anxiété , dépression , et colère ; confus sur la façon de donner un sens à ce dont ils ont été témoins. Trouble de stress post-traumatique (SSPT) le rend souvent difficile pour les soldats de revenir à la vie normale.

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Bien que les gens associent souvent le SSPT aux anciens combattants touchés par les horreurs de la guerre, la maladie peut se développer chez toute personne qui a vécu un événement dangereux, choquant ou mettant sa vie en danger tel qu'un viol, des mauvais traitements dans l'enfance ou un accident grave. Selon l'Institut national de la santé mentale, le SSPT affectera 6,8% des adultes américains au cours de leur vie. Avec la montée de la violence armée aux États-Unis, les survivants de fusillades de masse et ceux qui résident à proximité d'une fusillade de masse pourraient également éprouver ces symptômes, car les feux d'artifice peuvent souvent ressembler à un coup de feu.
Le SSPT est défini par des symptômes comme crises de panique , dépression et insomnie, mais l'une des plus caractéristiques et débilitantes symptômes du SSPT implique des «flashbacks», le sentiment de revivre un événement traumatique. Pendant les festivités du 4 juillet, les feux d'artifice - le son, l'odeur, la fumée dans l'air - peuvent déclencher des flashbacks pour ceux qui souffrent du SSPT lié au combat, ou du SSPT lié à la violence armée.

Flashbacks

Les flashbacks sont comme des cauchemars éveillés. Ce sont des épisodes intenses et répétés de revivre l'expérience traumatisante alors que vous êtes complètement réveillé. Les flashbacks peuvent survenir soudainement et sembler incontrôlables. Ils ressemblent plus à un cauchemar qu'à un souvenir, car les personnes atteintes ne peuvent souvent pas faire la distinction entre le flashback et la réalité, ayant le sentiment que l'expérience traumatisante se reproduit. Les flashbacks sont des expériences sensorielles vives. À des moments comme le 4, les vétérans peuvent se sentir de retour sur le champ de bataille, revivre un camarade soldat mourant d'un explosif ou revivre leur propre traumatisme pendant leur service dans les forces armées. Les personnes touchées par la violence armée pourraient être ramenées au ou aux moments terrifiants de leur vie.

Impact du traumatisme sur le cerveau

Vous vous demandez peut-être comment les flashbacks peuvent-ils être une expérience viscérale aussi consommatrice? Comment peuvent-ils vous ramener à l'expérience traumatique presque instantanément? Pour comprendre cela, nous vous expliquerons ce qui se passe dans votre cerveau lorsqu'un flashback se produit.

Qu'arrive-t-il aux différentes parties du cerveau

La mémoire est un processus complexe qui implique de nombreuses parties de votre cerveau, mais pour rester simple, nous nous concentrerons sur deux des principaux acteurs: l'amygdale et l'hippocampe. L'amygdale est associée à la mémoire émotionnelle - en particulier à la formation de souvenirs liés à la peur. Il a évolué pour assurer votre survie en encodant fortement les souvenirs des dangers du passé que vous avez rencontrés afin que vous puissiez reconnaître ces menaces et y répondre si vous les revoyez.
L’hippocampe, l’autre région de votre cerveau fortement impliquée dans la mémoire, agit comme l’historien du cerveau. Il répertorie tous les différents détails d'une expérience - qui était là, où cela s'est passé et à quelle heure de la journée c'était - en un événement cohérent dont vous pouvez consciemment vous souvenir en tant que souvenir. Dans votre vie quotidienne typique, votre amygdale et votre hippocampe travaillent ensemble pour transformer vos expériences en souvenirs distincts à long terme.
Cependant, lors d'un événement traumatique, ce système fonctionne un peu différemment. Parce que vous êtes en danger, le mécanisme de combat ou de fuite intégré à votre corps prend le dessus et votre amygdale est suractivée pendant que l'hippocampe est supprimé. D'un point de vue évolutif, cela a du sens: les processus impliqués dans la construction d'une mémoire cohérente sont dépriorisés au profit de l'attention au danger immédiat. En conséquence, votre mémoire devient confuse.

Une fois la menace passée

Une fois la menace passée, vous vous retrouvez avec un souvenir émotionnel fort et négatif de l'expérience, mais vous manquez de souvenir clair du contexte de l'événement. En d'autres termes, vous pouvez apprendre à associer des images, des odeurs et des sons individuels de l'événement au danger, mais être incapable de vous souvenir clairement de la séquence des événements.

Plus tard, si vous rencontrez des choses qui vous rappellent l'événement traumatisant, comme une odeur qui était présente quand il s'est produit, votre amygdale récupérera ce souvenir et répondra fortement - signalant que vous êtes en danger et activant automatiquement votre combat ou votre fuite. système. C'est pourquoi lors d'un flash-back, vous commencez à transpirer, votre cœur bat la chamade et vous respirez fortement - votre amygdale a déclenché une réaction en chaîne pour préparer votre corps à répondre à une menace.

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Normalement, lorsque votre amygdale détecte une menace possible, votre hippocampe intervient alors pour mettre en contexte des souvenirs passés afin de déterminer si vous êtes vraiment en danger ou non. Mais comme l'hippocampe ne fonctionnait pas correctement pendant l'expérience traumatisante, le contexte de la mémoire n'a pas été stocké et il n'y a pas de système de rétroaction pour dire à votre amygdale que cette situation est différente et que vous n'êtes pas en danger. De plus, puisque la mémoire est récupérée sans contexte comme l'endroit ou le moment où l'expérience s'est produite, vous pourriez même avoir l'impression que l'expérience traumatique se reproduit.

Façons d'aider ceux qui vous entourent

Bien que vous ne sachiez peut-être pas si quelqu'un près de chez vous souffre d'un SSPT lié au combat, il y a de petites précautions que tout le monde peut prendre pour que les vacances soient une expérience sûre et amusante pour tous.

Soyez courtois

Soyez courtois dans le timing des feux d'artifice. Souvent, le problème pour les personnes souffrant de SSPT n’est pas le jour du 4, car ils se préparent à des feux d’artifice pendant cette période. Les feux d'artifice peuvent être plus déclencheurs au milieu de la nuit, les jours précédents et les jours suivant le 4 juillet, alors qu'ils ne sont plus attendus.

Offrez un avertissement

Si vous savez que vous habitez près d'un ancien combattant, veuillez lui indiquer les heures auxquelles vous utiliserez des feux d'artifice, soyez courtois avec vos voisins.

Pensez à d'autres façons de célébrer

Si votre communauté a été touchée par la violence armée, pensez à sauter le feu d'artifice le 4 juillet - vous ne savez jamais qui vous pourriez aider et envisagez d'autres façons de célébrer. Griller et tarte aux pommes peut être tout ce dont vous avez besoin.

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La thérapie peut vous aider à surmonter les flashbacks

Comprendre ce qui se passe dans votre cerveau lors d'un flash-back sur le SSPT peut vous aider à apprendre des stratégies pour y faire face. Vous pouvez identifier les déclencheurs de vos flashbacks, tels que certains objets, personnes ou lieux. Ensuite, vous pouvez travailler avec eux pour identifier des moyens de répondre calmement à ces déclencheurs grâce à des techniques de relaxation ainsi qu'à des thérapies cognitives et d'exposition.
Alors que le SSPT peut être une condition débilitante - dans certains cas, il faut des années pour que le survivant soit suffisamment stable et en bonne santé pour traiter le traumatisme - avec un traitement approprié, il peut être surmonté avec succès.