Enfants et suicide : y a-t-il des signaux d'alarme à rechercher ?

Sauter à: Signes d'avertissement subtils chez les enfants

Le suicide peut ne pas sembler être un sujet de conversation pour un dîner familial, mais peut-être devrait-il l'être. Selon les dernières données de l'Institut national de la santé mentale (NIMH) et des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le suicide était la deuxième cause de décès chez les personnes âgées de 10 à 24 ans. Le suicide affecte les enfants et adolescents, et éviter le sujet ne les aidera pas à apprendre comment obtenir de l'aide s'ils en ont besoin.

L'une des idées fausses au sujet de la discussion sur le suicide est que le fait d'en parler amène les enfants et les adolescents à y penser. La vérité est que les parents ne peuvent jamais savoir avec certitude si un enfant a ou non des pensées suicidaires s'ils ont trop peur de poser la question.

Le comportement suicidaire chez les enfants est compliqué. Il peut être impulsif et associé à des sentiments de confusion, de tristesse ou de colère. Les soi-disant drapeaux rouges que les gens sont invités à rechercher peuvent être subtils chez les jeunes enfants. Alors qu'un jeune adulte pourrait dire quelque chose comme, tu seras mieux quand je serai parti, par exemple, un enfant pourrait dire quelque chose comme, personne ne se soucie si je suis là.

Les études sur le suicide et les idées suicidaires chez les enfants d'âge scolaire du primaire sont limitées et ont tendance à avoir des échantillons de petite taille. Il est donc difficile d'établir des corrélations directes entre des déclencheurs spécifiques et un comportement suicidaire. Une étude publiée dansPédiatrie, cependant, ont comparé les caractéristiques et les facteurs déclenchants du suicide entre les enfants du primaire (5-11 ans) et les jeunes adolescents (12-14 ans).

Les résultats ont indiqué que les enfants qui se sont suicidés avaient plus souvent des problèmes relationnels avec leur famille et leurs amis (par rapport aux problèmes relationnels avec des petits amis ou des petites amies pour les adolescents.) Les deux groupes étaient susceptibles de souffrir de troubles de santé mentale. Alors que les adolescents étaient plus susceptibles de connaître dépression ou dysthymie, les enfants étaient plus susceptibles d'éprouver trouble déficitaire de l'attention , avec ou sans hyperactivité.

[ Cliquez pour lire notre rapport : La tragédie du suicide des enfants ]

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Signes d'avertissement subtils chez les enfants

Bien que les signes avant-coureurs chez les enfants puissent être subtils, l'apprentissage des signaux d'alarme potentiels joue un rôle crucial dans l'intervention.

Changements dans le comportement de base :
Faites confiance à votre instinct. Si vous remarquez des changements de comportement qui ne sont pas un problème ponctuel, prenez-en note. Bien que le comportement suicidaire soit souvent associé à des symptômes de dépression, vous pourriez également remarquer les changements suivants chez votre enfant :

Changements dans les habitudes de sommeil (trop, trop peu, insomnie ou réveils nocturnes)
Changements dans les habitudes alimentaires (manger trop ou trop peu)
Se retirer de la famille et des amis (isolement social)
Symptômes psychosomatiques : maux de tête, maux de ventre, autres maux et douleurs qui ne peuvent être expliqués

Changements à l'école :
Il est parfaitement normal que les enfants connaissent des hauts et des bas pendant le processus d'apprentissage, mais un modèle de changement négatif peut être un signal d'alarme indiquant qu'un enfant a besoin d'aide. Prenez note des éléments suivants :

Baisse des performances scolaires
Diminution de l'interaction avec les enseignants et les enfants à l'école
Manque d'intérêt pour l'école
Refus scolaire
Perte d'intérêt pour les activités quotidiennes normales (jeu, sports, activités parascolaires)

Préoccupation avec la mort :
Il est naturel que les enfants pensent parfois à la mort, en particulier lorsqu'ils font face à une perte ou entendent parler d'événements tragiques dans les nouvelles. Se préoccuper de la mort, rechercher des moyens de mourir et/ou parler de sa propre mort peuvent être des signaux d'alarme. Surveillez les signes avant-coureurs suivants qui impliquent des pensées au sujet de la mort :

Questions fréquentes ou recherche de moyens de mourir
Déclarations sur la mort ou ce qui se passera si l'enfant meurt (ex: je ne te manquerai pas quand je mourrai, j'aimerais être mort, je ne te dérangerai plus quand je serai parti.)

Prenez au sérieux toutes les déclarations suicidaires en demandant une évaluation pour votre enfant.

Sentiments de désespoir :
Les enfants qui ont des pensées suicidaires peuvent communiquer des sentiments de désespoir pour l'avenir. Ils peuvent également faire des déclarations sur l'impuissance. Ce genre de déclarations indique que l'enfant a l'impression qu'il n'y a rien à faire pour améliorer ses résultats et que personne ne peut l'aider.

Volonté de taille enfant :
Certains enfants donnent leurs biens préférés ou disent à leurs parents, frères et sœurs ou amis qui devraient obtenir leurs biens préférés. Bien que les discussions sur le partage des biens puissent sembler être un jeu de fantaisie pour les parents, elles peuvent signaler des pensées suicidaires lorsqu'elles sont combinées à d'autres changements de comportement.

Écrire ou dessiner sur la mort ou le suicide :
Les jeunes enfants ont souvent du mal à verbaliser des émotions intenses, mais ils sont susceptibles d'écrire ou de dessiner à leur sujet. Les poèmes, les histoires ou les œuvres d'art qui décrivent un suicide ou des écrits et des dessins fréquents sur la mort doivent être évalués.

Changements d'humeur importants :
Les enfants subissent des changements d'humeur à mesure qu'ils grandissent et qu'ils affrontent des facteurs de stress, mais des changements d'humeur importants signalent un problème. Vous connaissez mieux votre enfant. Si votre enfant passe soudainement de calme et relativement heureux à agressif, complètement renfermé ou très anxieux, il est important d'obtenir de l'aide.

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En plus des signes avant-coureurs qu'un enfant pourrait avoir des idées suicidaires, certains facteurs peuvent également augmenter le risque.

Tentative de suicide antérieure (peu importe sa gravité)
Vivre une perte (cela peut inclure le deuil et la perte d'une relation en raison d'un divorce ou d'une discorde familiale)
Harcèlement chronique
Antécédents familiaux de suicide ou tentatives de suicide
Violence ou témoin de violence
Accès aux armes à feu
Impulsivité
Rejet aigu
Sentiments de désespoir
Se sentir comme un fardeau

Tout signe d'idée ou de comportement suicidaire doit être pris au sérieux. Les parents doivent poser des questions précises sur les pensées suicidaires. Pensez-vous à vous faire du mal ou à vous suicider ? Les parents devraient également parler ouvertement de la dépression en posant des questions telles que : Vous sentez-vous déprimé ou très triste ces derniers temps ? Ces questions montrent à votre enfant que vous comprenez et que vous vous souciez de lui. Faire preuve d'empathie en période de crise émotionnelle est crucial.

Quelle que soit la façon dont votre enfant répond à ces questions, il est essentiel de demander une évaluation à un professionnel de la santé mentale agréé spécialisé dans le travail avec les enfants. Si vous ne savez pas où obtenir de l'aide, prenez rendez-vous immédiatement avec le pédiatre de votre enfant et indiquez que vous avez des inquiétudes concernant la santé mentale de votre enfant et son comportement potentiellement suicidaire.

Avec un soutien approprié en place, les enfants peuvent surmonter les sentiments et les déclencheurs qui entraînent des pensées suicidaires et acquérir des compétences d'adaptation efficaces pour faire face aux situations de vie difficiles.

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Dernière mise à jour : 29 sept. 2020