Pouvez-vous hériter d'un traumatisme?

Les événements historiques cruciaux des siècles passés comme les guerres, les famines et le génocide peuvent sembler très éloignés de notre expérience quotidienne. Beaucoup pensent que ce que les générations précédentes ont dû affronter remonte à plusieurs vies, ayant aujourd'hui peu d'impact sur leurs descendants. Le temps et la proximité physique peuvent vous faire ressentir la même chose, mais de nouvelles recherches suggèrent que le traumatisme peut traverser les lignes générationnelles et affecter ceux qui viennent après nous.

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Le traumatisme intergénérationnel - ou traumatisme susceptible d'avoir un impact sur les générations futures d'individus au sein d'un système familial - est devenu vivement contesté alors que les chercheurs se plongent dans le domaine de l'épigénétique. Alors qu'est-ce que l'épigénétique et qu'est-ce que cela signifie pour nous aujourd'hui?

Épigénétique en panne

Les modifications de l'ADN peuvent avoir un impact sur l'activité des gènes sans changer la séquence d'ADN réelle. Les composés chimiques ajoutés à des gènes uniques qui affectent leur activité sont appelés changements épigénétiques . Parce que ces composés chimiques sont attachés à l'ADN, ils restent même lorsque les cellules se divisent - cela signifie qu'ils peuvent en fait être transmis de génération en génération.

Il y a environ 10 ans, l'épigénétique est devenue le point central d'une étude des enfants qui étaient encore dans l'utérus pendant l'hiver néerlandais de la faim à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les chercheurs ont trouvé ce qu'ils ont appelé une «signature épigénétique» sur l'un de leurs gènes, qu'ils ont lié à des facteurs de santé plus tard dans la vie.

D'autres études ont suivi, y compris un sur les survivants des camps de concentration , qui a révélé que les survivants de l'Holocauste et leurs enfants présentaient des changements épigénétiques sur un gène souvent lié au stress. Les critiques de l'étude, cependant, n'étaient pas convaincus. Ils ont souligné la petite taille de l'échantillon et ont critiqué les principaux chercheurs pour ne pas avoir étendu l'analyse aux troisième et quatrième générations de descendants des survivants de l'Holocauste.

Étudier les descendants de prisonniers de guerre

Le débat se poursuit maintenant avec un étude plus récente des descendants de prisonniers de la guerre civile. Ces hommes du milieu des années 1800 ont été emprisonnés dans des camps de prisonniers surpeuplés où les décès dus à la dysenterie et au scorbut étaient prédominants. L'étude a évalué des milliers d'anciens combattants et leurs enfants, rapportant que les enfants de prisonniers de guerre maltraités étaient environ 10% plus susceptibles de mourir après l'âge mûr que leurs pairs.
«C'est soit le stress de la guerre, soit la malnutrition de la guerre, soit les deux», a déclaré Randy L. Jirtle, chercheur en épigénétique, qui n'a pas participé à l'étude. L'Atlantique . «La contrainte exercée sur le système déplace la machinerie pour poser ou non les marqueurs épigénétiques.»

Ce même chercheur a déclaré qu'il pense que l'étude pourrait aider à expliquer pourquoi les États du sud des États-Unis, qui connaissaient des pénuries alimentaires plus graves à l'époque de la guerre civile, luttent plus contre l'obésité et d'autres problèmes de santé que les autres États.

Briser le cycle

La science est encore jeune, plus de prudence , sans lien direct de cause à effet. Mais des survivants des camps de concentration aux soldats de combat ou aux cas de violence domestique, nous pouvons observer que les effets de différents types de traumatisme peut être transmis de génération en génération d'une manière ou d'une autre.

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Il est important de savoir qu’il est possible de rompre le cycle des traumatismes, selon Rachel O'Neill, Ph.D., conseillère clinique professionnelle agréée de l’Ohio et fournisseur de Talkspace. O’Neill a dit que le plus réussi les personnes qui recherchent un traitement avoir une bonne compréhension de l'impact du traumatisme sur leur vie. À partir de là, un processus personnalisé peut aider l'individu à «réautoriser» son histoire de vie pour surmonter le traumatisme intergénérationnel.

«Souvent, cela commence par l'individu qui identifie à la fois l'impact du traumatisme et prend ensuite des mesures pour demander de l'aide pour y faire face», dit-elle.

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Comment les enfants peuvent-ils se séparer de manière proactive

La thérapeute principale de Talkspace Cynthia Catchings, LCSW-S, CFTP, CLYL, a déjà travaillé avec une personne pour traiter un traumatisme dans l'espoir d'arrêter le cycle. En utilisant des thérapies cognitivo-comportementales, narratives et artistiques, ils ont surmonté le traumatisme de sa cliente suite à la maltraitance grave des enfants. Ensemble, ils ont travaillé pour lâcher prise et renforcer la résilience afin de s'assurer que les enfants du client ne soient pas touchés autant qu'ils auraient pu l'être.

Pour aider de manière proactive les enfants à se séparer des événements traumatisants vécus par leurs parents, le thérapeute du métro de D.C. recommande d'enseigner aux enfants comment communiquer leurs émotions.
«Vous pouvez partager des expériences passées avec eux - une fois que vous les avez traitées - et les aider à comprendre comment [ces expériences] vous ont affecté et comment vous les avez utilisées comme expériences d'apprentissage pour devenir plus résilientes», a expliqué Catchings.

La recherche montre que les événements passés ont le potentiel d'avoir un impact sur les générations futures, mais les experts conviennent que davantage doit être fait pour comprendre l'épigénétique. En attendant, nous devons regarder vers le passé les yeux ouverts pour reconnaître ce qui nous a formés et procéder intentionnellement. Travailler avec un thérapeute dès le début peut également constituer une étape cruciale pour se libérer des traumatismes héréditaires afin de persévérer et de vivre librement.