Que se passe-t-il exactement à l'intérieur de votre corps pendant le sommeil paradoxal ?

Avez-vous fait des rêves étranges et vivants ces derniers temps? Si oui, vous êtes loin d'être le seul. Les recherches de rêves en quarantaine sur Google ont augmenté ce printemps et donnent maintenant 63 000 000 de résultats. Selon une nouvelle étude en cours du Centre de recherche en neurosciences de Lyon, nous nous souvenons de plus de rêves que jamais ces jours-ci – et selon le hashtag tendance #quarantinedreams sur Twitter, ils sont aussi plus étranges que jamais.

Les experts pensent qu'un mélange de stress et de dormir les changements de schéma au cours des derniers mois sont le coupable moins que sournois qui influence le contenu et le souvenir de nos rêves. Mais la vérité est qu'il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur le phénomène des rêves, qui se produisent pendant la phase de sommeil paradoxal (mouvement oculaire rapide).

Le sommeil paradoxal n'est que l'une des cinq phases du sommeil, mais il est si unique que les quatre autres sont généralement regroupés en un sommeil non paradoxal. Pourtant, savoir comment fonctionnent toutes les étapes est utile car il existe une architecture pour dormir, déclare Jasleen Chhatwal, MD, médecin en chef et directrice du programme Mood à Sierra Tuscon. Et si nous savons quelque chose en ce moment, c'est que plus notre corps peut s'aligner sur cette architecture, plus notre sommeil peut se sentir reposé, réparateur et régénérant.

Ci-dessous, nous examinons de plus près comment notre sommeil et nos rêves se rejoignent.

Un rappel sur le cycle de sommeil

Au cours d'une nuit type, vous cycle à travers toutes les étapes du sommeil non-REM (ou NREM) et REM plusieurs fois. Voici le récapitulatif de ce qui se passe pendant le sommeil NREM, avant de commencer à rêver :

• NREM Étape 1 :C'est votre corps qui s'endort littéralement. Au cours des deux premières minutes, vos mouvements oculaires, votre respiration et votre fréquence cardiaque commencent à ralentir, et vos muscles peuvent même se contracter lorsqu'ils se détendent. C'est le stade le plus léger du sommeil, donc tout petit bruit ou perturbation peut vous réveiller tout de suite.
• NREM Étape 2 :Vous plongez maintenant dans un sommeil léger et plus stable. Vos yeux ont cessé de bouger, votre température corporelle commence à baisser et votre cerveau gère moins de tâches compliquées. Vous êtes ici pendant environ 15 à 20 minutes avant que le sommeil profond ne s'installe. (Conseil de pro : mettez fin à vos siestes énergétiquesavantvous atteignez les stades les plus profonds du sommeil en réglant une alarme pendant 20 minutes maximum).
• NREM Étapes 3 et 4 :Vous entrez dans un sommeil profond. Votre respiration, votre fréquence cardiaque, votre température corporelle et l'activité des ondes cérébrales ont ralenti à leurs niveaux les plus bas. Votre corps est maintenant en mode Ne pas déranger, ce qui rend le réveil extrêmement difficile à ce stade (vous vous sentirez groggy et désorienté si vous le faites). Ces périodes de sommeil profond sont connues pour être des étapes réparatrices qui vous aident à vous sentir bien reposé et rafraîchi lorsque vous vous réveillez le matin.

La première moitié de votre nuit se déroule principalement aux stades 3 et 4. Au fur et à mesure que la nuit avance, votre sommeil profond diminue et votre sommeil paradoxal (souvent appelé cinquième stade du sommeil) augmente.

Qu'est-ce que le sommeil paradoxal, exactement ?

Environ 90 minutes après s'être endormi, c'est l'heure du spectacle. Nous avons tendance à associer le sommeil paradoxal à la création de rêves, mais sa fonction va en fait plus loin que cela : les scientifiques pensent que le cycle REM peut jouer un rôle dans le tri et le stockage des souvenirs, le soutien de la neuroplasticité et l'apprentissage de nouvelles compétences, la régulation de l'humeur et même la façon dont nous traitons. émotions des autres et réagir aux situations stressantes.

Considérez le sommeil non paradoxal comme réparateur du corps et le sommeil paradoxal comme réparateur mental, explique Deborah Sewitch, Ph.D., CPC, chercheuse en sommeil qui a rédigé plus de 50 articles sur le sujet dans des revues scientifiques à comité de lecture et a tenu nominations dans quatre facultés de médecine, dont l'Université de Yale et l'Université de Pennsylvanie. Pendant le sommeil paradoxal, qui implique que les centres cérébraux inférieurs - le tronc cérébral et le thalamus - se connectent au cortex supérieur, vos ondes cérébrales deviennent rapides et superficielles.

En fait, les scans EEG montrent que les ondes cérébrales pendant le sommeil paradoxal ressemblent à l'activité cérébrale pendant l'éveil. Le sommeil paradoxal est un paradoxe car même s'il s'agit d'une phase de sommeil, votre cerveau est bien éveillé, explique Chhatwal. Il n'est donc pas surprenant que si vous vous réveillez au milieu d'un cycle REM, vous êtes plus susceptible de vous souvenir du rêve que vous veniez de faire.

Alors, que se passe-t-il pendant le sommeil paradoxal ?

Le premier cycle REM de la nuit dure environ 15 minutes. Au cours de la nuit, vous reviendrez en REM toutes les 90 minutes environ (environ quatre à cinq fois), et chaque période REM dure plus longtemps que la précédente. Voici ce que fait votre corps :

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• Vos yeux vont et viennent.La raison du mouvement rapide de va-et-vient de vos yeux, qui ressemble à une lecture rapide des pages d'un livre, est restée un mystère jusqu'à récemment. Des études suggèrent que ces mouvements oculaires correspondent aux informations visuelles en mouvement que vous voyez dans vos rêves, comme regarder une scène se dérouler derrière vos paupières. Plutôt cool!
• Vos bras et vos jambes sont temporairement paralysés.Alors que les muscles de vos yeux, de votre visage, de vos doigts et de vos orteils peuvent encore se contracter pendant le sommeil paradoxal, vous perdez tout tonus musculaire au niveau de votre moelle épinière (imaginez une marionnette suspendue à une ficelle et vous voyez l'idée). C'est un mécanisme de protection pour que vous ne réalisiez pas vos rêves, dit Chhatwal. Si vous rêvez que vous combattez des ninjas, vous ne voulez pas jouer cela dans votre lit ! Cela pourrait indiquer un trouble du comportement du sommeil, qui pourrait survenir si le groupe de cellules du tronc cérébral qui contrôle le sommeil paradoxal, appelé noyau sous-coeruleus, est blessé.
• Votre système nerveux sympathique se met en marche.Ce système active la réaction de combat ou de fuite de votre corps et joue un rôle majeur dans le sommeil paradoxal, en particulier dans le dernier tiers de la nuit. Votre respiration et votre rythme cardiaque deviennent irréguliers et votre capacité à thermoréguler activement votre température corporelle est très limitée, explique Sewitch. Vous ne transpirez pas et ne tremblez pas pendant le sommeil paradoxal. Au lieu de cela, votre corps devient très sensible à la température de la pièce, et dès qu'il fait trop chaud ou trop froid, vous vous réveillez. Les scientifiques spéculent qu'une fonction biologique importante du sommeil paradoxal active périodiquement le corps pendant le sommeil afin que vous soyez prêt à réagir immédiatement à une menace externe. D'un point de vue théorique, dit Sewitch, nous pensons souvent que le sommeil paradoxal est protecteur et associé à la survie.
• Vous répondez facilement aux stimuli psychologiquement importants.De même, si vous êtes une nouvelle maman et que votre bébé pleure pendant le sommeil paradoxal, vous vous réveillerez tout de suite, dit Sewitch. Même en entendant votre nom, vous vous réveillerez. Ces stimuli psychologiques franchissent facilement vos barrières sensorielles et vous rendent pleinement actif et éveillé pour relever tous les défis qui vous attendent.

De combien de sommeil paradoxal ai-je vraiment besoin ?

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si un sommeil paradoxal plus important peut être bénéfique pour la santé. (Et en fait, selon Sewitch, un sommeil paradoxal lourd et intense peut être associé à la dépression.) Pour l'instant, concentrez-vous sur une nuit de sommeil complète - sept à neuf heures - et respectez un horaire de coucher régulier chaque nuit.

N'oubliez pas que nous sommes tous confrontés à plus de stress que d'habitude. Donc, si vous avez du mal à dormir la nuit, essayez la méditation, un exercice de respiration profonde ou prenez un bain chaud et écoutez de la musique pour en court-circuiter une partie. anxiété et aidez votre corps à se détendre. D'un autre côté, vous pourriez rester au lit plus longtemps et dormir de neuf à 10 heures. C'est bien aussi, dit Sewitch. Soyez juste doux avec vous-même, faites attention aux besoins de votre corps et allez-y. Votre cerveau s'assurera que vous obtenez le sommeil dont vous avez besoin.

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Sources des articles

Rêves en quarantaine. National Geographic. 2020. La pandémie donne aux gens des rêves vifs et inhabituels. Voici pourquoi.

Étapes du sommeil. Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux.2019. Notions de base sur le cerveau : comprendre le sommeil.

Mouvements oculaires pendant le sommeil paradoxal. Communications naturelles.2015. Activité d'un seul neurone et mouvements oculaires pendant le sommeil paradoxal humain et la vision éveillée.

Activation du système nerveux sympathique dans le sommeil paradoxal. Opinion actuelle en physiologie.2020. Sommeil et système nerveux autonome.

Dernière mise à jour : 2 juin 2021

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