Le nouveau lien surprenant entre le sommeil et la santé mentale

La recherche sur le sommeil s'impose progressivement comme un domaine important, et une étude récente portant sur la relation entre l'insomnie et la dépression pourrait avoir des implications utiles pour les praticiens de la santé mentale.

L'insomnie est généralement considérée comme un symptôme central de la dépression, mais de nouvelles recherches montrent qu'elle peut en être une cause. L'étude , qui a été menée par des chercheurs sur le sommeil du Sleep and Circadian Neuroscience Institute de l'Université d'Oxford au Royaume-Uni, a constaté que «la perturbation du sommeil est un facteur déterminant dans l'apparition de la paranoïa, des hallucinations et d'autres problèmes de santé mentale chez les jeunes adultes avec une moyenne d'âge de 25 ans. »

conjoint souffrant de dépression et d'anxiété

Les chercheurs ont réalisé des tests sur 3755 étudiants, dans le but d'améliorer leur sommeil afin de découvrir l'effet d'un repos de qualité sur la paranoïa, l'anxiété et la dépression. Un groupe a reçu thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour l'insomnie, tandis que l'autre ne l'a pas fait. «Les personnes qui ont reçu le traitement du sommeil CBT ont montré des réductions importantes de l'insomnie, ainsi que de petites réductions durables de la paranoïa et des hallucinations», explique l'université. «Le traitement a également permis d’améliorer la dépression, l’anxiété, les cauchemars, le bien-être psychologique, le travail de jour et le fonctionnement à la maison».

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L'étude, publiée dans la revue britanniqueThe Lancet, est le premier à produire des preuves suggérant que l'insomnie est une cause ou un facteur contributif de problèmes psychologiques. «Une bonne nuit de sommeil peut vraiment faire une différence sur la santé psychologique des gens. Aider les gens à mieux dormir pourrait être une première étape importante dans la résolution de nombreux problèmes psychologiques et émotionnels », déclare le professeur Daniel Freeman, qui a dirigé l'étude.

Selon Christopher Barnes, professeur agrégé à l'Université de Washington qui se concentre sur fatigue dans les organisations , le manque de sommeil affecte la partie du cerveau utilisée pour gérer les émotions. «Il existe deux régions du cerveau qui sont particulièrement importantes dans la régulation des émotions: l'amygdale et le cortex préfrontal. Privation de sommeil conduit à des diminutions dans le cortex pré-frontal, et influence également négativement la manière dont le cortex préfrontal et l'amygdale travaillent ensemble », explique Barnes. En raison de leur fatigue, les gens ont du mal à réguler leurs émotions, et d'autres sentiments négatifs surviennent souvent en conséquence, conduisant le cycle à se poursuivre. «[S] la privation de leep peut non seulement conduire à l'expérience d'émotions plus négatives, mais aussi une plus grande variabilité d'humeur et plus de réactivité émotionnelle», précise Barnes. C’est pourquoi l’insomnie coexiste si souvent avec des sautes d’humeur, une mauvaise humeur et un comportement erratique.

Dans son livre Pourquoi nous dormons , Matthew Walker, professeur de neurosciences et de neurologie à l'UC Berkeley, explique encore plus en détail la relation entre le sommeil et la régulation émotionnelle. Selon Walker, des tests utilisant des scintigraphies cérébrales par IRM ont montré que l'amygdale était environ 60% plus réactive en réactivité émotionnelle chez les participants aux tests qui étaient privés de sommeil. «C'était comme si, sans sommeil, notre cerveau revenait à un modèle primitif de réactivité incontrôlée. Nous produisons des réactions émotionnelles non mesurées et inappropriées, et sommes incapables de placer les événements dans un contexte plus large ou réfléchi », écrit-il. Walker dit que d'autres examens IRM ont montré qu'une nuit complète de sommeil signifiait que l'amygdale était plus strictement couplée au cortex pré-frontal, ce qui agit comme un frein émotionnel sur l'amygdale, notre «pédale d'accélérateur émotionnelle».

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Walker, dansPourquoi nous dormons, écrit également que la relation causale entre le manque de sommeil et la dépression peut aller dans les deux sens. «Je crois fermement que la perte de sommeil et la maladie mentale sont mieux décrites comme une voie d'interaction à double sens, le flux de la circulation étant plus fort dans un sens ou dans l'autre, selon le trouble. Je ne suggère pas que toutes les conditions psychiatriques sont causées par un sommeil absent. Cependant, je suggère que la perturbation du sommeil reste un facteur négligé contribuant à l'instigation et / ou au maintien de nombreuses maladies psychiatriques, et a un puissant potentiel diagnostique et thérapeutique que nous ne comprenons pas encore pleinement », écrit Walker.

Le manque de sommeil peut même conduire à un déclin du système moral personnel d’une personne, dit Barnes, notant que cette recherche était la pierre angulaire de son enquête sur le lien entre le manque de sommeil et la supervision abusive sur le lieu de travail. «Le cortex préfrontal est fortement impliqué dans l'autorégulation, en particulier ce que nous considérons comme l'exercice de la maîtrise de soi dans une situation de tentation», dit-il. «Le cortex préfrontal subit des diminutions fonctionnelles lorsque nous sommes privés de sommeil. Nous faisons face à de nombreuses tentations dans notre vie quotidienne et sommes généralement capables d'exercer une maîtrise de soi pour résister à ces tentations. Mais lorsque nous sommes privés de sommeil, cette capacité à exercer une maîtrise de soi est minée, et nous sommes plus susceptibles de céder aux tentations », dit Barnes.

La recherche sur le sommeil pourrait être une aubaine pour les praticiens de la santé mentale et les patients, suggère Russell Foster, chef de Institut des neurosciences circadiennes et du sommeil d'Oxford . «La perturbation du sommeil est une caractéristique très courante de la maladie mentale, mais malgré sa prévalence, la pertinence clinique est souvent négligée, et même lorsqu'elle est reconnue, les options de traitement sont limitées», dit Foster. «L'étude [d'Oxford] est extrêmement passionnante car elle fournit non seulement des preuves solides d'un lien de causalité entre les expériences psychotiques et la perturbation du sommeil, mais suggère une nouvelle cible thérapeutique pour le traitement de la psychose et d'autres maladies mentales», dit Foster.