Le lien curieux entre la cécité et la schizophrénie

C'est un phénomène qui a laissé perplexe même les cerveaux scientifiques les plus intelligents pendant des décennies : personne aveugle de naissance n'a jamais été diagnostiqué avec schizophrénie . Et bien qu'il y ait eu d'innombrables études menées pour tester la théorie, aucune n'a été aussi complète que celle publiée dansRecherche sur la schizophrénieen 2018, qui a examiné les données sur l'ensemble de la population de 467 945 enfants nés en Australie-Occidentale entre 1980 et 2001. Au cours de l'étude, les scientifiques ont découvert que sur les 1 870 enfants (0,4%) qui ont développé la schizophrénie, aucun n'était né aveugle.

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L'anomalie a conduit les chercheurs à croire qu'il y a quelque chose à propos de la cécité congénitale qui, en fait, protège les gens contre le développement de la maladie. Mais quoi? Il y a deux idées : la cognition et la vision.

Le facteur cognitif

Bien qu'il n'y ait pas encore de réponse définitive, les chercheurs ont de nombreuses hypothèses, déclare Thomas Sedlak, M.D., directeur de la Schizophrenia and Psychosis Consult Clinic et professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à Johns Hopkins Medicine. Une théorie pourrait être qu'une personne aveugle de naissance apprend à penser de manière protectrice, ou que le cerveau apprend à utiliser ce cortex supplémentaire de manière protectrice, explique le Dr Sedlak. Alors qu'est-ce que cela signifie,exactement?

Alors que les symptômes les plus caractéristiques de la schizophrénie sont les symptômes psychotiques tels que les hallucinations et les délires, les scientifiques pensent que ce ne sont pas réellement les caractéristiques essentielles de la maladie. Au lieu de cela, la recherche suggère que les principales caractéristiques sont des dysfonctionnements cognitifs - dans des choses comme la mémoire, la perception, l'apprentissage, le langage et l'attention, et que ces déficiences sont encore plus courantes que les symptômes psychotiques.

En revanche, les personnes aveugles de naissance ont des aspects plus développés des autres sens, explique le psychiatre Frank Chen, M.D., médecin-chef du Houston Behavioral Healthcare Hospital. Ceux-ci incluent des éléments tels que le traitement auditif, l'attention, l'odorat et la mémoire, qui sont déficients chez les personnes atteintes de schizophrénie.

Parce qu'elles manquent de vision, les personnes aveugles de naissance apprennent à surcompenser dès leur plus jeune âge en élevant ces autres sens, explique le Dr Chen. La croyance est que ces types de compétences améliorées ont un effet protecteur contre le développement des déficiences exactement opposées, qui accompagnent la schizophrénie.

Par exemple, les personnes atteintes de schizophrénie ont du mal à comprendre les sons de la parole et leur origine. Ce type de déficit de localisation sonore peut rendre difficile pour eux de réaliser que le son de leur voix vient en fait d'eux-mêmes, ce qui peut contribuer aux délires.

La vision interne et externe du monde

Il a été démontré que les personnes atteintes de schizophrénie ont des problèmes de vision, notamment des problèmes de rétine, des mouvements oculaires inhabituels et des taux de clignement anormaux. Il a même été noté que ces anomalies visuelles surviennent avant que les symptômes psychotiques ne se manifestent, ce qui peut parfois être prédictif d'un diagnostic de schizophrénie.

Les scientifiques pensent que lorsque la vision de quelqu'un est anormale, le cerveau reçoit toutes sortes de signaux déroutants sur le monde, ils doivent donc faire plus de prédictions pour donner un sens à tout cela. Étant donné que la vision est affectée, ils ne peuvent pas détecter les incohérences entre ce qu'ils savent être vrai à partir d'expériences passées et ce qui se passe dans les informations sensorielles en temps réel - ils finissent donc par faire de fausses prédictions.

L'hypnose peut-elle aider avec l'anxiété

C'est ce que les scientifiques pensent qui provoque des hallucinations et des délires. Cependant, même les personnes en bonne santé peuvent avoir des hallucinations lorsque leur vision est temporairement bloquée pendant quelques jours seulement, selon les chercheurs.

D'un autre côté, les scientifiques émettent l'hypothèse que lorsqu'une personne est aveugle de naissance, le cerveau est conditionné pour donner un sens à toutes ces informations sensorielles entrant en s'appuyant sur d'autres indices pour construire une image mentale. Donc, en théorie, ils ne feraient pas de fausses prédictions sur le monde qui les entoure et seraient moins sensibles aux symptômes psychotiques. En effet, ils sont protégés des faux indices visuels associés à la schizophrénie.

Ce que tout cela signifie

Bien qu'une explication dure et rapide de l'absence de schizophrénie dans la cécité congénitale reste à découvrir, ces hypothèses sont des motifs d'espoir dans la compréhension et le traitement de la maladie. Ces résultats peuvent aider de trois manières :

Détermination du risque.Des tests oculaires, plutôt que des tests sanguins, pourraient être utilisés comme mesure prédictive pour déterminer un facteur de risque élevé de schizophrénie.
Informer l'intervention précoce. Les chercheurs pensent que ces données montrent qu'un entraînement visuel et cognitif précoce qui se concentre sur l'amélioration de la perception sensorielle ainsi que sur des choses comme la mémoire et l'attention pourrait potentiellement aider les personnes à haut risque de développer ce trouble.
Traiter les symptômes.L'aiguisage et le recours à des sens autres que la vision peuvent aider à améliorer le fonctionnement des personnes atteintes de schizophrénie.

Sources des articles

Protection contre la cécité et la schizophrénie : Frontières en psychologie. (2013). Mécanismes cognitifs et neuroplasticité par lesquels la cécité congénitale ou précoce peut conférer un effet protecteur contre la schizophrénie

https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2012.00624/full

Cécité congénitale et schizophrénie : Recherche sur la schizophrénie. (2018). La cécité congénitale protège contre la schizophrénie et d'autres maladies psychotiques. Une étude sur l'ensemble de la population

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0920996418304055

Effets cognitifs de la schizophrénie : Psychopharmacologie clinique et neurosciences. (2018). Déficits cognitifs dans la schizophrénie : comprendre les corrélats biologiques et les stratégies de remédiation

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5810454/

Dernière mise à jour : 28 sept. 2020