La pandémie COVID-19 et le besoin impérieux d'un filet de sécurité pour la santé mentale

Pour les personnes en crise de santé mentale, les effets du coronavirus sont particulièrement graves

Alors que les gouvernements à travers les États-Unis demandent ou obligent leurs résidents à «s'abriter sur place» pour aider à prévenir la propagation du nouveau coronavirus, l'anxiété aiguë augmente de façon exponentielle pour un groupe en particulier: nos voisins sans logement.

De nombreux résidents américains ont déjà perdu leur emploi ou risquent de perdre leur emploi à l'avenir en raison de fermetures dans les industries de l'alimentation, du divertissement et du voyage, ainsi que de l'instabilité de l'économie des petits boulots, ce qui augure de futures difficultés financières pour des millions de personnes. Mais, à tout le moins, ceux d'entre nous qui ont un logement stable peuvent suivre des directives pour éviter les foules et les espaces publics pendant la durée de l'épidémie afin de nous protéger et de protéger les plus vulnérables. Pour le presque 900000 sans-abri à travers les États-Unis, «Rester à la maison» n'est pas possible .

Ces disparités quant à savoir qui peut se permettre de s'abriter sur place ne concernent pas seulement qui possède physiquement une maison. Ils soulignent également de profondes inégalités dans le système de santé américain. La pandémie de COVID-19 a douloureusement mis en évidence et intensifié les inégalités flagrantes qui sous-tendent déjà les capacités des Américains à accéder aux bases comme le logement et les soins de santé. Les taux élevés de sans-abri menacent les personnes les plus vulnérables du pays de l’infection au COVID-19. Mais ils révèlent également les liens complexes entre le sans-abrisme, le bien-être général et un troisième problème: l’absence de filet de sécurité pour la santé mentale aux États-Unis.

Une crise pour les personnes vulnérables

Les refuges pour sans-abri sont déjà surchargés, et même lorsqu'il y a des lits disponibles (bien que cela ne soit pas garanti dans de nombreuses villes), la plupart des refuges ne peuvent pas se conformer aux recommandations des individus rester à une distance sécuritaire de six pieds . De plus, les refuges pour sans-abri eux-mêmes sont souvent dangereux pour les personnes vulnérables, en particulier les femmes et les personnes LGBTQ, qui éprouver un risque accru d'agression et de maltraitance .

La crise est particulièrement grave pour les personnes vivant dans l’État de Washington et en Californie, épicentres de l’épidémie de coronavirus et abritant plus d’un tiers de la population des sans-abri du pays. Il y a plus que 150000 sans-abri en Californie , et plus que 11000 sans-abri dans la seule région de Seattle . La crise est également sûre d'avoir un effet grave à New York, la ville avec le plus de cas aux États-Unis au 19 mars, et avec une population de 80000 personnes sans logement .

Les loyers élevés aggravent la santé publique

Il existe de nombreuses raisons complexes pour lesquelles les gens vivent l'instabilité du logement. Le premier d'entre eux, bien sûr, est une vérité que la plupart d'entre nous reconnaîtraient volontiers: le loyer est trop élevé.

Avec loyers et les prix des maisons aux États-Unis dépassent rapidement l'inflation et les salaires , le coût du logement est tout simplement insoutenable pour la plupart des Américains. Dans le même temps, l’embourgeoisement rapide dans des endroits comme la région de la Baie, où l’afflux d’emplois technologiques bien rémunérés et l’augmentation spectaculaire des loyers qui l’accompagne, ont rendu les habitants à faible revenu des régions. de plus en plus vulnérable à l'instabilité du logement .

L'itinérance est un problème de santé mentale

Cependant, tout le monde qui vit dans des régions qui s'embourgeoisent rapidement, ou qui souffrent de sous-emploi ou de chômage, ne devient pas sans abri. Un facteur déterminant majeur pour savoir qui devient sans-abri: la maladie mentale et l'incapacité d'accéder à des soins de santé mentale abordables et de soutien.

Quarante-cinq pour cent des Américains sans-abri ont une maladie mentale, et 25% ont une maladie mentale grave . En revanche, seuls 4,2% des Américains dans leur ensemble avoir une maladie mentale grave .

Une foule d'inégalités sous-tend cette relation. À propos 81% des personnes atteintes de maladie mentale signalent une discrimination sociale, tandis que 56% signalent une discrimination dans l'emploi. Cela contribue à des taux de chômage élevés chez les personnes atteintes de maladie mentale: environ 80% des personnes bénéficiant de services publics de santé mentale sont au chômage .

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Dans le même temps, les sans-abri sont également plus susceptibles d'avoir des antécédents de traumatisme sexuel ou de violence domestique. Par exemple, 80% des mères sans-abri avec enfants avoir subi de la violence domestique .

L'interaction entre tous ces facteurs et d'autres inégalités - comme l'injustice raciale et les effets de l'incarcération de masse - conduit souvent à une instabilité chronique du logement.

L'inégalité nuit à la santé publique

L'itinérance et son lien avec une maladie mentale non traitée étaient des crises de santé publique avant la pandémie du COVID-19. Aujourd'hui, cependant, la pandémie révèle les failles qui se développent à partir d'un manque de soins de santé durables et abordables aux États-Unis - y compris les soins de santé mentale.

Malgré les directives de l'ère Obama exigeant que les individus reçoivent ou achètent une couverture santé, en 2018, 27,9 millions d'Américains manque d'assurance maladie . Dans le même temps, un Américain sur quatre n'a pas accès aux soins médicaux en raison du coût élevé . En 2019, 137 millions d'Américains ont été confrontés à des difficultés financières en raison d'une dette médicale , ce qui pose un fardeau si lourd que beaucoup ont dû repousser des étapes importantes de la vie comme l'achat d'une maison ou avoir des enfants.

L'accès aux soins de santé mentale est encore plus difficile. Les Nations Unies ont répertorié l'accès aux soins de santé mentale comme objectif de développement important, Pourtant, la plupart des Américains ne reçoivent pas les soins dont ils ont besoin. Les règlements d'assurance de l'ère Obama stipulent que la plupart des régimes d'assurance couvrir certaines formes de soins de santé mentale .

Pourtant, chaque année, la moitié des 60 millions d'adultes américains souffrant de problèmes de santé mentale aller sans souci . De plus, de nombreuses personnes atteintes de troubles mentaux ne demandent pas du tout de soins, en raison de la profonde stigmatisation qui accompagne toujours la maladie mentale.

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Cela crée un cercle vicieux. Lorsque les gens n’ont pas accès à des soins de santé mentale abordables, les effets de leur maladie mentale s’exacerbent. Cela peut conduire à des perturbations de l'emploi, à l'instabilité du logement et au sans-abrisme - qui aggravent encore davantage la maladie mentale et physique.

Les crises peuvent révéler la résilience

La crise du COVID-19 est une période éprouvante et franchement effrayante pour la plupart d'entre nous. Mais cela illustre également la possibilité pour nos sociétés de réagir aux difficultés avec force collective , et avec soin envers les personnes les plus vulnérables.

La volonté de millions de personnes de mettre leur vie quotidienne en veilleuse afin de protéger les membres les plus vulnérables de la communauté est impressionnante. Pendant ce temps, les formes d'entraide - y compris les restaurants réaménagés pour nourrir les écoliers et les voisins qui organisent des fonds pour les personnes qui ont perdu leur emploi - réaffirment le pouvoir des communautés de prendre soin les unes des autres.

Les responsables politiques de l'État et locaux déploient des efforts sans précédent pour loger les personnes sans abri convenable. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a annoncé que l’État allouera 150 millions de dollars de financement d’urgence pour aider les sans-abri de l’État recevoir un abri et des soins adéquats . Pendant ce temps, le gouvernement fédéral a adopté des dispositions pour le dépistage gratuit des coronavirus et pour congé de maladie payé et chômage pour certains travailleurs .

Nous avons besoin de soins de santé mentale pour tous

Bien que nous devions adopter de telles mesures d’urgence, elles ne suffiront pas à empêcher les personnes les plus vulnérables de la société d’être victimes du coronavirus ou d’un autre virus de ce type à l’avenir. Pour ce faire, nous devons investir dans la santé à long terme de nos communautés.

Cela signifie des soins de santé gratuits et universels pour tous, y compris les soins de santé mentale. Cela comprend également la poursuite de la lutte pour déstigmatiser la maladie mentale et fournir des logements avec services de soutien et des emplois à ceux qui en ont besoin.

Tout le monde mérite d’avoir un abri et la santé de chacun est importante, quelles que soient les circonstances. Maintenant, pendant une période où tant de choses sont bouleversées, c'est le moment de décider quel type de société nous voulons lorsque nous revenons à la normale, et de reconnaître qu'il n'a jamais été «normal» de permettre de telles souffrances dans nos propres communautés.

Les experts prédisent que la crise sans précédent à laquelle nous sommes confrontés actuellement mettra à rude épreuve nos systèmes de santé au-delà de leurs capacités. Mais ils nous mettent aussi au défi d'envisager une société future véritablement inclusive et dans laquelle les soins - physiques, mentaux et sociaux - sont un droit pour tous.