Pourquoi les enfants ont-ils des amis imaginaires?

Quand mon premier fils avait environ trois ans, il avait toute une équipe d'amis imaginaires. L'un s'appelait Ice Cream; l'un a été nommé d'après l'ami imaginaire de mon mari, Scooter; et quelques-uns ont été nommés d'après des personnages de télévision dont mon fils était amoureux, comme Blue de «Blue’s Clues». Ce groupe d'amis a voyagé partout où mon fils est allé.

Je me souviens une fois où nous avons fait un long voyage sur la route, et mon fils a commencé à se plaindre de se sentir seul, assis sur la banquette arrière pendant tant d'heures sans quelque chose à faire. Puis, au moment où il a réalisé que ses amis imaginaires étaient venus lui rendre visite, tout allait bien dans le monde. «La crème glacée tient juste ici», dit-il en désignant un petit espace libre dans son siège d'auto.

C'est alors que j'ai commencé à réaliser que les amis imaginaires sont plus qu'un jeu d'enfant mignon et amusant - ils servent un but psychologique pour les enfants et peuvent les aider à comprendre et à faire face à leur «vraie» vie.

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Dans quelle mesure les enfants ont-ils des amis imaginaires?

Bien que tous les enfants n'aient pas d'amis imaginaires, la plupart des enfants auront un ami ou un compagnon imaginaire à un moment donné de leur enfance. Recherche de l'Université de Washington et de l'Université de l'Oregon, publié dansLa psychologie du développement, a constaté qu'environ 65% des enfants avaient un ami imaginaire à l'âge de 7 ans.

Fait intéressant, les chercheurs ont également constaté que l'étape des amis imaginaires dure souvent plus longtemps que la plupart d'entre nous ne le pensent, avec jusqu'à 31% des enfants d'âge scolaire ayant un ami imaginaire. En fait, le pourcentage d'enfants d'âge scolaire ayant un ami imaginaire était supérieur au pourcentage d'enfants d'âge préscolaire, qui n'était que de 28%, selon l'étude.

D'autres informations intéressantes sur les amis imaginaires qui ont été découvertes par l'étude comprennent:

• Tous les parents ne savent pas que leurs enfants ont des amis imaginaires, avec jusqu'à 27% des enfants ayant un ami imaginaire dont leurs parents n'étaient pas au courant.
• À l'âge préscolaire, plus de filles que de garçons avaient des amis imaginaires, mais à l'âge scolaire, les filles et les garçons avaient des amis imaginaires en nombre égal.
• Il est courant que les enfants aient plus d’un ami imaginaire et que leurs amitiés imaginaires évoluent et changent au fil des ans.
• La majorité des enfants ont des amis imaginaires qui prennent forme humaine (57%), mais beaucoup ont des amis imaginaires qui sont des animaux (41%), ou une combinaison des deux.

Quelle est la psychologie derrière les amis imaginaires?

Les enfants ayant des amis imaginaires étaient considérés comme problématiques, si vous pouvez le croire, les psychologues pensant qu'avoir des amis imaginaires pouvait être nocif pour les enfants.

«Les compagnons imaginaires ont eu une mauvaise réputation de la part des psychologues depuis longtemps, et il y avait la perception que les parents comprenaient le message qu'avoir un compagnon imaginaire n'était pas sain», a déclaré Stephanie Carlson, professeure adjointe en psychologie à l'Université de Washington, et l'un des principaux chercheurs duLa psychologie du développementétude.

Les recherches de Carlson réfutent non seulement le fait qu’il n’ya pas de mal à avoir des amis imaginaires, mais aussi que c’est rare.

«Ce constat est fascinant en ce qu'il va à l'encontre de tant de théories de la moyenne enfance, comme celles proposées par Sigmund Freud et Jean Piaget. Avoir un compagnon imaginaire est normal pour les enfants d'âge scolaire », a fait remarquer Carlson.

Non seulement il est normal que les enfants aient des amis imaginaires, mais cette pratique a en fait d'importants avantages psychologiques et développementaux pour les enfants.

Recherche Publié dansPsychologie de l'éducation et de l'enfanta constaté que jusqu'à 60% des enfants avaient des amis imaginaires et que ces compagnons avaient cinq objectifs distincts pour les enfants:

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• Ils ont aidé les enfants à résoudre des problèmes et à gérer leurs émotions
• Ils ont aidé les enfants à explorer leurs idéaux
• Ils ont servi de compagnons dans le jeu imaginatif / fantastique des enfants
• Ils tenaient compagnie aux enfants quand ils étaient seuls
• Ils ont servi d'endroits sûrs pour les enfants pour explorer différents comportements et rôles

Quant à savoir si le fait d'avoir un ami imaginaire donne un avantage aux enfants, le jury n'est toujours pas sur celui-là. Il n'y a pas beaucoup de preuves pour soutenir l'idée que le fait d'avoir des amis imaginaires vous rend plus intelligent ou plus créatif, mais il n'y a certainement aucune preuve pour soutenir l'idée que les avoir signifie que quelque chose ne va pas.

'Parfois, les gens croient que si les enfants, en particulier les enfants plus âgés, ont un ami imaginaire, cela signifie qu'il y a quelque chose qui ne va pas - comme si l'enfant est timide et n'a pas de' vrais amis ',' la psychologue Marjorie Taylor, une autreLa psychologie du développementchercheurs, raconte le Association américaine de psychologie (APA) . 'Mais vraiment, c'est assez normatif d'avoir un ami imaginaire.'

Les amis imaginaires sont-ils jamais un problème?

Il est assez courant que des amis imaginaires durent bien jusque dans l’école primaire, jusqu'à 12 ans . Dans la grande majorité des cas, il n'y a rien à craindre du point de vue de la santé mentale si votre enfant a un ami imaginaire, même s'il semble assez plongé dans le fantasme. La vérité est que les enfants connaissent la différence entre leur imagination et la réalité - c'est juste que lorsqu'ils sont dans le monde de leur imagination, ils peuvent sembler assez engagés!

Il est très rare que l’expérience d’amis imaginaires soit liée à des cas de psychose, tels que des troubles dissociatifs ou schizophrénie . Dans ces cas, les amitiés imaginaires ne sont pas les seuls signes de préoccupation que vous pourriez remarquer. Concernant symptômes de ces conditions peuvent inclure la paranoïa, des changements dans le sommeil ou le comportement alimentaire, entendre des voix ou halluciner. De toute évidence, si vous craignez que votre enfant souffre d'un problème psychologique grave, contactez immédiatement votre pédiatre.

Les autres moments où les amitiés imaginaires peuvent être préoccupantes, c'est si les amis imaginaires font peur à votre enfant et semblent être symptomatiques d'un anxiété problème. De plus, bien que les enfants avec des amis imaginaires soient généralement aussi sociaux que les enfants sans amis imaginaires, dans de rares cas, votre enfant peut utiliser son ami imaginaire comme excuse pour ne pas socialiser. Ce sont des moments où vous pourriez envisager de soulever la question des amis imaginaires avec votre pédiatre ou un psychologue pour enfants de confiance.

Dans l’ensemble, cependant, les amis imaginaires de votre enfant sont généralement tout à fait normaux, sains et amusants. Vous devriez savourer l’expérience tant qu’elle dure, car comme tous les aspects les plus merveilleux de l’enfance, les amitiés imaginaires de votre enfant sont éphémères.

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Je me souviens encore du jour où l’équipage d’amis imaginaires de mon fils a embarqué sur un coquillage et est parti à l’aventure en mer, laissant mon fils derrière. Il était prêt à dire au revoir, mais il y avait des larmes dans ses yeux quand il leur a dit adieu. Et je mentirais si je disais que je n’ai pas versé une larme ou deux des miennes.