L'histoire des traitements de santé mentale inhumains

Aujourd'hui, le traitement de la santé mentale n'est pas une promenade dans le parc - des compagnies d'assurance refusant la couverture à une stigmatisation durable, en passant par le fait que les nombreux malades mentaux les plus graves d'entre nous abandonnent leurs propres appareils dans la rue ou sont relégués en prison. C’est un euphémisme de dire qu’il reste du travail à faire. Pourtant, l'histoire inhumaine des traitements de santé mentale nous rappelle à quel point nous sommes déjà arrivés.

Asiles

Si des remèdes terrifiants pour la santé mentale remontent à la préhistoire, c'est l'aube de l'ère de l'asile au milieu des années 1700 qui marque une période de certains des traitements de santé mentale les plus inhumains. C'est alors que les asiles eux-mêmes sont devenus des entrepôts notoires pour les malades mentaux.

«Le but des premiers établissements psychiatriques n'était ni le traitement ni la guérison, mais plutôt la séparation forcée des détenus de la société», écrit Jeffrey A. Lieberman dans Rétrécit: l'histoire inédite de la psychiatrie . «Les malades mentaux étaient considérés comme des déviants sociaux ou des inadaptés moraux subissant une punition divine pour une transgression inexcusable.»

La journaliste Nellie Bly a capturé de première main l'atmosphère de l'asile lorsqu'elle est allée sous couverture au Blackwell Island Insane Asylum à New York en 1887. Non seulement Bly a été condamnée sans grand examen pour déterminer sa santé mentale, mais les conditions étaient dures, cruelles et inhumaines.

«Pour avoir pleuré, les infirmières m'ont battu avec un manche à balai et m'ont sauté dessus», a décrit un patient à Rester . «Ensuite, ils m'ont attaché les mains et les pieds, et ont jeté un drap sur ma tête, l'ont enroulé étroitement autour de ma gorge pour que je ne puisse pas crier, et m'ont ainsi mis dans une baignoire remplie d'eau froide. Ils m'ont retenu jusqu'à ce que j'abandonne tout espoir et que je devienne insensé.

Hydrothérapie s'est avérée être une technique populaire. L'eau chaude, ou plus communément froide, aurait réduit l'agitation, en particulier pour les personnes souffrant d'épisodes maniaques. Les gens étaient soit immergés dans un bain pendant des heures à la fois, momifiés dans un «paquet» enveloppé, soit aspergés d'un déluge d'eau incroyablement froide dans les douches.

Les asiles s'appuyaient également fortement sur des contraintes mécaniques, utilisant des vestes droites, des menottes, des gilets et des bracelets en cuir, parfois pendant des heures ou des jours à la fois. Les médecins ont affirmé que les moyens de contention assuraient la sécurité des patients, mais à mesure que les asiles se remplissaient, l'utilisation de la contention physique était davantage un moyen de contrôler les établissements surpeuplés.

Dans le même temps, les asiles étaient en augmentation, tout comme la psychiatrie, une branche naissante de la profession médicale déterminée à prouver sa capacité à traiter plutôt qu'à gérer simplement les malades. Les asiles ont servi de laboratoire parfait pour les traitements psychiatriques.

Traitements psychiatriques précoces

Bien que Benjamin Rush, considéré comme le père de la psychiatrie américaine, ait été le premier à abandonner la théorie selon laquelle la possession démoniaque causait la folie, cela ne l’a pas empêché d’utiliser de vieux «traitements humoraux» sur les patients d’asile pour guérir leur esprit. Au lieu de laisser sortir les démons, comme le traitement était initialement prévu, il pensa que les fluides corporels étaient déséquilibrés. En tant que tel, «il a purgé, blister, vomi et saigné ses patients», écrit Mary de Young dans La folie: une histoire américaine de la maladie mentale et de son traitement .

De même, Henry Cotton - directeur du Trenton State Hospital du New Jersey de 1907 à 1930 - pensait que les parties infectées du corps conduisaient à la maladie mentale. Il s'est concentré sur l'arrachage des dents pourries, ce qui, selon lui, provoquait des infections provoquant la folie. Lorsque cela n'a pas fonctionné, probablement parce que de la salive contaminée pénétrait toujours dans le corps, Cotton a également commencé à enlever les amygdales.

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Et puis il est allé plus loin, en enlevant des parties de l'estomac, de l'intestin grêle, des appendices, de la vésicule biliaire, des glandes thyroïdiennes et en particulier des parties du côlon - n'importe quel endroit où l'on pensait que l'infection pouvait persister. Sans surprise, cela ne s'est pas avéré être un remède fiable et il entraînait un taux de mortalité élevé.

Inspiré par la découverte que des fièvres élevées aidaient à arrêter les symptômes de la syphilis avancée, Julius Wagner-Jauregg a expérimenté la provocation de la fièvre chez les personnes atteintes de schizophrénie en leur injectant du sang infecté par le paludisme. Cette méthode populaire a même valu à Wagner-Jauregg le Prix ​​Nobel 1927 en physiologie ou en médecine, le tout premier décerné dans le domaine de la psychiatrie.

À l'instar de la technique d'élimination des parties du corps de Cotton, les fièvres induites par le paludisme avaient un taux de mortalité élevé: «Environ 15 pour cent des patients traités par la cure contre la fièvre de Wagner-Juaregg sont morts de la procédure», écrit Lieberman.

Thérapies de choc

À ce moment-là, cependant, la communauté professionnelle était prête à passer à la prochaine mode, la thérapie de choc à l'insuline.

Apportée aux États-Unis par Manfred Sakel, un neurologue allemand, la thérapie par insuline choc a injecté des niveaux élevés d'insuline aux patients pour provoquer des convulsions et un coma. Au bout de plusieurs heures, les morts-vivants seraient ressuscités du coma et pensaient guéris de leur folie.

Ce processus serait répété quotidiennement pendant des mois à la fois, les médecins administrant parfois jusqu'à 50 à 60 traitements par patient, selon Lieberman. Cependant, la procédure était évidemment risquée et provoquait une amnésie. Néanmoins, le traitement s'est avéré populaire sur la base d'un taux de réussite discutable.

«En 1941, selon une enquête américaine de santé publique, 72% des 305 asiles publics et privés déclarants du pays utilisaient une insulinothérapie pour le coma, non seulement pour la schizophrénie, mais aussi pour d’autres types de folie», écrit de Young.

Une autre thérapie de choc était encore à venir. La thérapie de choc au métrazol, comme l’insuline, a fonctionné sur la prémisse erronée que l’épilepsie et la schizophrénie ne pouvaient pas exister en même temps. La clé? Saisies. Laszlo von Meduna, un médecin hongrois, a découvert que le médicament métrazol pouvait produire des convulsions épileptiques chez les patients, choquant ainsi leur cerveau en raison d'une maladie mentale. Cela s'est aussi avéré être un choc physique.

«Le métrazol a également provoqué des convulsions violentes si violentes qu'elles pourraient devenir, littéralement, éreintantes», écrit Lieberman. «En 1939, une étude aux rayons X réalisée au New York State Psychiatric Institute a révélé que 43% des patients ayant subi une thérapie convulsive au métrazol avaient subi des fractures de leurs vertèbres.»

«Vous vous faites exploser et vous perdez connaissance, comme si quelque chose bouillait», a décrit un patient du traitement. «J'ai senti à chaque fois que je prenais ça comme si j'allais mourir.»

traitement précoce de la maladie mentale

Au-delà de son expérience terrifiante, la thérapie de choc au métrazol a également produit une amnésie rétrograde. Heureusement, la Federal Drug Administration a révoqué l’approbation du métrazol en 1982, et cette méthode de traitement de la schizophrénie et de la dépression a disparu dans les années 1950, grâce à la thérapie de choc électroconvulsive.

Thérapie par choc électroconvulsif

Buzz box, usine de choc, cocktail de puissance, magasin d'étourdissement, la pénicilline de la psychiatrie. L'un des traitements les plus tristement célèbres de la maladie mentale comprend thérapie de choc électroconvulsive . Les types de thérapie par choc électrique non convulsif peuvent être retracés dès le 1er siècle après JC, lorsque, selon de Young, «le malaise et les maux de tête de l'empereur romain Claudius étaient traités par l'application d'un poisson-torpille - mieux connu sous le nom de un rayon électrique - sur son front. Mais leur succès dans le traitement de la maladie mentale a commencé en 1938.

L'ECT comportait moins de risque de fracture que la thérapie de choc au métrazol, et avec l'utilisation d'anesthésiques et de relaxants musculaires dans les années ultérieures, le taux de fracture est devenu négligeable. Cependant, ce n’était pas sans effets secondaires, notamment l’amnésie et l’augmentation des tendances suicidaires. Ernest Hemingway, par exemple, est décédé par suicide peu de temps après un traitement ECT.

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«L'ECT était un remplacement bienvenu pour la thérapie au métrazol», écrit Lieberman. «Les patients déprimés en particulier ont souvent montré des améliorations spectaculaires de l'humeur après seulement quelques séances, et bien qu'il y ait encore des effets secondaires à l'ECT, ils n'étaient rien comparés aux risques décourageants de la thérapie du coma, du traitement du paludisme ou des lobotomies. C'était vraiment un traitement miracle.

Lobotomies

À peu près à la même époque, des médecins à l'étranger pratiquaient les premières lobotomies. La pratique a été introduite aux États-Unis grâce à Walter Freeman, qui a commencé à expérimenter les lobotomies au milieu des années 1940, ce qui nécessitait des connexions neuronales dommageables dans la région du cortex préfrontal du cerveau, supposées causer une maladie mentale.

«Les comportements [les médecins] essayaient de corriger, pensaient-ils, étaient liés à des connexions neurologiques», a déclaré Barron Lerner, historien médical et professeur au NYU Langone Medical Center à New York. Science en direct . «L'idée était que si vous pouviez endommager ces connexions, vous pourriez arrêter les mauvais comportements.»

Le problème était que les lobotomies ne faisaient pas que stopper les mauvais comportements. Ils ont endommagé les souvenirs et les personnalités des gens, ce que même Freeman a admis: «Chaque patient perd probablement quelque chose par cette opération, une certaine spontanéité, une certaine étincelle, une certaine saveur de la personnalité.»

Selon de Young, malgré les effets secondaires, au moment de la mort de Freeman en 1972, environ 50000 lobotomies avaient été pratiquées sur des patients américains, principalement dans des asiles. Cependant, moins de 350 lobotomies ont été pratiquées par an dans les années 1970. À ce moment-là, les médicaments dominaient les traitements de santé mentale.

Médicaments psychiatriques

Des médicaments avaient été utilisés dans le traitement des malades mentaux dès le milieu des années 1800. Leur but était alors de calmer les patients pour que les asiles surpeuplés restent plus faciles à gérer, une sorte de contention chimique pour remplacer les contraintes physiques des années précédentes.

Les médecins ont administré des médicaments tels que l'opium et la morphine, qui entraînaient tous deux des effets secondaires et un risque de dépendance. Le mercure toxique a été utilisé pour contrôler la manie. Les barbituriques mettent les patients dans un sommeil profond censé améliorer leur folie. L'hydrate de chloral est entré en usage dans les années 1950, mais comme les médicaments précédents, il a eu des effets secondaires, y compris des épisodes psychotiques.

Et puis vint Thorazine, la percée médicale que les psychiatres recherchaient apparemment depuis toutes ces années. Même s’il n’était pas parfait, il s’est avéré beaucoup plus sûr et efficace pour traiter les maladies mentales graves. Son utilisation, ainsi que d'autres médicaments qui ont rapidement suivi, tels que Risperdal, Zyprexa, Abilify et Seroquel, ont marqué le début d'un changement radical pour les patients en santé mentale.

En 1955, année de l'introduction du premier antipsychotique efficace, il y avait plus de 500 000 patients dans les asiles. En 1994, ce nombre était passé à un peu plus de 70 000. À partir des années 1960, les établissements ont été progressivement fermés et la prise en charge des maladies mentales a été transférée en grande partie vers des centres communautaires indépendants, les traitements devenant à la fois plus sophistiqués et plus humains.

Bien que ces changements et les soins modernes comportent leurs propres défis, le traitement de la santé mentale a parcouru un long chemin en 250 ans. Les malades mentaux n'ont plus à craindre de vivre dans des asiles inhumains à vie, d'être soumis à des traitements de choc expérimentaux ou de subir des chirurgies dangereuses sans consentement. Le traitement de la santé mentale peut encore s'accompagner d'une stigmatisation, mais il y a beaucoup d'espoir pour l'avenir.