Qu'est-ce que la psychologie sociale?

Comme l'écrivait le poète John Donne en 1624, «Aucun homme n'est une île». Nous ne vivons pas la vie séparément les uns des autres. Au lieu de cela, nous sommes connectés via divers systèmes complexes qui influencent nos pensées, nos sentiments et nos comportements individuels. L'étude scientifique de cette influence s'appelle «psychologie sociale» et les psychologues sociaux demandent: «Comment un individu est-il changé par la présence réelle, implicite ou imaginaire d'autres êtres humains?»

Cette question peut être résumée par l’équation du psychologue social Kurt Lewin: Behavior =F(personne, situation sociale). On pense essentiellement que ce que nous faisons est le produit de caractéristiques à la fois individuelles et collectives. Les caractéristiques du groupe dictent les normes sociales pour ce qui est et n’est pas approprié dans la vie quotidienne. Lorsque nous parlons de «culture», c'est généralement ce que nous entendons. La différence des normes sociales d'un groupe à l'autre peut signifier que sourire est un signe de convivialité à un endroit, mais la preuve que vous êtes un ' idiot ' en autre.

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La psychologie sociale est un outil précieux pour nous comprendre et comprendre les autres. Cela nous montre la valeur des influences positives et les dangers des influences négatives. En sachant comment les autres essaient de manipuler nos pensées, nos sentiments et nos comportements - de la publicité à l'exterminisme politique - nous pouvons faire des ajustements pour gagner en contrôle et en clarté. Nous pouvons également voir comment les perturbations de nos groupes sociaux causent des problèmes de santé mentale à long terme et trouver des moyens de guérir ces blessures.

L'histoire de la psychologie sociale

La question de l'influence sociale est venue au premier plan de la recherche en psychologie après la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup se sont demandé: «Comment tant de personnes apparemment ordinaires pourraient-elles se rassembler dans l'Allemagne nazie et infliger des crimes aussi violents à des personnes sans défense? Comment des spectateurs passifs pourraient-ils ne rien faire pour arrêter l'Holocauste? » Les scientifiques espéraient que la recherche sur l'obéissance et la conformité aiderait à donner un sens aux événements profonds et nous donnerait les ressources pour empêcher que quelque chose de similaire se produise à l'avenir.

Les études les plus connues sur ces sujets sont l'expérience Milgram (1961) et l'expérience carcérale de Stanford (1971). Ils ont tous deux révélé que les sujets de test adoptaient des comportements de type nazi lorsqu'ils étaient stressés par des figures d'autorité. Ces dernières années, ces études ont soulevé des questions d'éthique en raison du tort qu'elles ont causé aux participants et des manipulations des chercheurs qui auraient pu affecter les résultats. Les études, cependant, ont créé un argument fort selon lequel les conditions sociales peuvent entraîner des comportements extrêmes.

La recherche en cours dans le domaine de la psychologie sociale aborde une grande variété de sujets - de pourquoi les gens adhèrent aux cultes à ce qui rend la publicité efficace . Le sujet démontre que même si nous pouvons avoir l’impression de prendre nos propres décisions, c’est souvent notre désir de faire partie d’un groupe (c’est-à-dire des personnes ayant un intérêt ou une identité commune) qui guide inconsciemment nos choix. Pensez-y: combien de choses faisons-nous simplement parce que c'est ce que font nos amis? Il n’y a rien de mal à cela - c’est probablement une façon saine de fonctionner dans la société. Même ainsi, la prise de conscience de cette dynamique peut nous aider à vivre avec plus d'intention et à éviter d'être aveuglément persuadés par d'autres qui ont quelque chose à gagner en nous contrôlant.

Les effets positifs de la psychologie sociale

Comme nous le savons, les groupes sociaux peuvent influencer notre comportement de manière négative, qu'il s'agisse de violence ou de nous inciter à acheter des choses dont nous n'avons pas besoin. Cependant, cela ne signifie pas que nous devons nous isoler pour éviter les pressions sociales. En fait, nous tirons beaucoup de valeur de nos interactions avec les autres, nous devons juste être conscients de la manière dont notre comportement est affecté pour nous assurer que l'influence est principalement positive. Il y a beaucoup de preuve que les personnes ayant des relations sociales de qualité ont une meilleure santé mentale et des taux de mortalité plus faibles. Ces gens se remettent également plus rapidement des événements négatifs et se déclarent satisfaits d'avancer dans la vie avec un but.

Un objectif commun de la psychothérapie est le renforcement des relations sociales pour améliorer le bien-être général. Cet objectif peut impliquer la réparation ou le traitement des expériences négatives du passé et du présent. Une histoire de harcèlement , par exemple, pourrait être blocage la capacité de quelqu'un à se connecter avec des groupes sociaux à l'âge adulte. Les chercheurs ont trouvé qu'être exclu d'un groupe social cause plus de détresse aux individus que la douleur physique. Ils ont également constaté que nous avons tendance à «revivre» la douleur sociale et à nous attarder sur ces souvenirs - bien plus que des souvenirs heureux. Ces expériences peuvent conduire à la méfiance envers les autres ou à des comportements socialement maladroits qui nous éloignent de ce qui peut nous aider le plus: l'interaction sociale.

Trouver notre place dans un monde social

Il est important de noter que notre identité recoupe notre environnement social de bien des manières. La race, le sexe, l'orientation sexuelle et le statut socio-économique ne sont que quelques-uns des facteurs qui influent sur nos relations avec les autres. Nous pourrions nous sentir à l'aise avec un groupe social, puis mal à l'aise avec un autre, à différents moments d'une même journée. De plus, nous pourrions constater que nous changeons notre comportement afin de nous adapter à différents groupes. Il est intéressant de noter que ceux qui savent s'adapter peuvent finir par sacrifier leur propre bien-être. Ceux qui changent fréquemment de rôle social signaler des niveaux plus élevés de stress et de problèmes de santé physique .

Si vous êtes stressé par votre contexte social, il pourrait être utile de travailler avec un thérapeute ayant une formation en psychologie sociale et une compréhension de votre identité intersectionnelle. Thérapie peut être un lieu où vous êtes vraiment compris et où vous n’avez à vous conformer à aucune attente. Vous pouvez explorer comment votre contexte social affecte votre santé mentale et développer de meilleurs outils pour naviguer dans des situations difficiles. Si vous vous sentez trop influencé par les autres ou, au contraire, trop éloigné des groupes sociaux, la relation que vous établissez en thérapie peut être un tremplin important pour trouver un équilibre dans votre vie.