Ma plus grande peur est pour la santé mentale de mes enfants pendant le coronavirus

Jamais dans un million d'années je ne m'attendais à être parent de deux enfants pendant une pandémie mondiale. Bien sûr, j’avais connu des difficultés parentales et je prévoyais que je m'en occuperais davantage au fil des années. Mon fils aîné vient d'avoir 13 ans, et je m'attendais à ce que les prochaines années soient un peu tumultueuses, pour ne pas dire plus.

Mais le niveau d'incertitude et de bouleversement que notre famille - et tant de familles à travers le monde - a connu au cours des dernières semaines est presque surréaliste.

pourquoi je n'aime pas tout le monde

Premièrement, je m'en voudrais de ne pas mentionner que notre famille a été extrêmement chanceuse. Bien que nous ayons quelques amis qui sont tombés malades du COVID-19, jusqu'à présent, personne n'est décédé. Aucun de nous n’a été malade et nous n’avons pas connu de difficultés économiques majeures.

Pourtant, le stress et anxiété d'avoir nos vies bouleversées - avec le flux constant de choses effrayantes dans les nouvelles - a été beaucoup à gérer. Et en plus de me soucier de la santé physique et du bien-être de mes enfants, ma plus grande préoccupation a été la santé mentale de mes enfants.

Tenter d'expliquer l'incertitude

Mes fils ont 7 et 13 ans. Il y a à peine un mois, ils allaient à l'école tous les jours de la semaine, sortaient avec leurs amis, profitaient de sorties amusantes le week-end, rendaient visite à leurs grands-parents et étaient simplement des enfants normaux.

Puis, quelques jours plus tard, on leur a dit qu’ils ne retourneraient pas à l’école. Ils ont commencé à entendre des histoires effrayantes sur un virus qui commençait à se répandre dans la communauté et le pays. Ils n’ont pas tout à fait compris ce qui se passait et pourquoi - et cela ne les aidait pas que je ne puisse pas leur dire quand cela allait se terminer ou ce qui allait se passer ensuite. Si vous êtes avoir du mal à parler à vos enfants du coronavirus , croyez-moi, vous n’êtes pas seul.

Comment savoir si votre enfant a des difficultés

Non seulement était-ce difficile pour un adulte de s'adapter, mais j'ai commencé à voir à quel point cela pouvait devenir terriblement difficile pour mes enfants. Aucun de nous n’a de feuille de route pour comprendre et digérer une crise de cette ampleur. Mais les enfants n'ont pas la perspective, la base de connaissances ou les mécanismes d'adaptation pour gérer l'ampleur des sentiments qui accompagnent quelque chose comme ça.

Quelques jours après le début de la crise, j'ai commencé à lire sur les enfants et la santé mentale pendant la pandémie. L'une des premières choses que j'ai lues, du Association nationale des psychologues scolaires , a discuté de certains des «signes cachés» que la santé mentale de votre enfant pourrait souffrir pendant la crise du COVID-19.

C'était un bon rappel que nos enfants n'allaient pas nécessairement sortir tout de suite et dire: «Maman, je suis inquiet de ce qui se passe. Pouvez-vous m'aider?' Au lieu de cela, ils pourraient commencer à présenter des comportements difficiles qui peuvent même ne pas sembler liés à la crise.

Par exemple, selon l'Association nationale des psychologues scolaires, votre enfant peut:

• Avoir du mal à dormir
• Avoir du mal à se concentrer
• Avoir des changements dans les habitudes alimentaires
• Les jeunes enfants peuvent présenter des comportements régressifs, y compris sucer le pouce, être très collants, développer de nouvelles peurs et se retirer
• Les enfants d'âge élémentaire peuvent devenir plus irritables, collants, agressifs et sujets aux cauchemars
• Les adolescents peuvent sembler plus agités, avoir du mal à dormir, avoir une faible concentration, peuvent se battre davantage avec vous et peuvent même avoir un comportement délinquant

La bonne nouvelle, note l'Association nationale des psychologues scolaires, est que même si les enfants commencent à présenter certains de ces symptômes, la plupart des enfants peuvent gérer leur santé mentale avec des parents solidaires et d'autres gardiens.

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Comment aider vos enfants

Après avoir lu les signes de troubles de la santé mentale que je devrais rechercher chez mes enfants, j'ai décidé que mon meilleur pari était de prendre de l'avance et de commencer à instaurer des routines pour aider mes enfants à faire face à cette période difficile.

Encore une fois, j'ai fouillé un peu et j'ai trouvé de bons conseils du Réseau national de stress traumatique chez l'enfant sur les moyens par lesquels les parents peuvent contrôler la santé mentale de leurs enfants pendant cette crise.

D'après leurs notes et les besoins de mes enfants, voici ce que j'ai commencé à faire.

1. Créer une structure

J'ai réalisé très tôt que nous devions créer des routines juste pour gérer les tâches quotidiennes qui devaient être effectuées ici. Les enseignants de mes enfants leur ont donné des devoirs à distance, mais mon mari et moi travaillons à plein temps. Très tôt, nous avons établi un horaire lâche pour nos journées, juste pour que tout soit accompli.

Mais il est vite devenu clair qu'il s'agissait plus que de faire le travail nécessaire. Les enfants prospèrent grâce à la routine et il semblait clair que le fait de savoir que la maison était un lieu d'ordre et de structure a donné à mes enfants un sentiment de sécurité. De plus, des heures de coucher régulières et un sommeil suffisant vont de pair avec leur bien-être mental.

2. Limitez les actualités

J'ai trouvé personnellement important de limiter ma consommation de nouvelles. J'ai vraiment besoin de savoir ce qui se passe. Mais si je consomme trop de mauvaises nouvelles, je ne peux pas dormir, j'ai des crises d'angoisse et cela devient très difficile de fonctionner. Les enfants sont encore plus vulnérables à ces types de stress que les adultes. J'ai donc décidé très tôt que j'allais limiter la quantité de nouvelles auxquelles ils étaient exposés.

En même temps, je ne voulais pas qu’ils soient dans l’ignorance. Je savais qu'ils apprendraient les nouvelles ici et là. Donc, quelques jours par semaine, nous parlons de ce qui se passe, et j'essaie de les laisser dire ce qu'ils veulent savoir et de répondre à toutes les questions qu'ils pourraient avoir. Jusqu'à présent, nous avons réussi à trouver un bon équilibre entre les tenir informés, mais sans leur faire peur.

3. Bilans émotionnels quotidiens

Mes enfants et moi sommes toujours arrivés chaque soir avant de nous coucher. Je trouve qu'ils s'ouvrent le plus alors, car nous sommes couchés dans le noir et je les rentre. Habituellement, nous parlons de leurs jours ou de leurs pensées et idées. Dernièrement, je me suis fait un devoir de leur demander comment ils se sentent à l'idée de manquer l'école, de leurs amis, d'être coincés à l'intérieur. Je leur dis que tous leurs sentiments sont normaux et qu’ils sont en colère ou tristes. Ces discussions ont été très utiles - et il y a eu beaucoup de câlins supplémentaires ici.

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4. Trouvez les doublures en argent

Je ne vais pas mentir: être mis en quarantaine à la maison avec ma famille n’a pas été que du soleil et des roses. Les voix s'élèvent, les esprits s'enflamment. Mais il y a aussi beaucoup de bien à avoir. Nous avons regardé un million de films, joué à certains des jeux de société auxquels nous n’avons pas joué depuis des années, et nous faisons une tonne de pâtisseries. Nous parlons ouvertement de tout ce qui craint cette période, mais essayons également de souligner les nombreuses joies spéciales que nous vivons ensemble et les souvenirs que nous nous créons.

Où allons-nous à partir d'ici?

L'une des choses les plus difficiles pour nous tous - et en particulier pour nos enfants - est que personne ne sait vraiment quand tout cela se terminera et comment cela se passera. Je pense que nous devons être ouverts au fait que la façon dont nous gérons cela changera avec le temps. Les besoins de nos enfants changeront également, car ils commenceront à se demander quand ils reverront leurs amis et professeurs, et pleureront plus profondément la perte de la normalité. Personne ne sait non plus combien de mois d'isolement pourraient affecter les enfants à long terme.

Je pense que l'essentiel est que nous devons donner aux enfants autant de grâce que possible, être de bons auditeurs et les rassurer du mieux que nous pouvons que ce sera bientôt fini, qu'ils iront bien et qu'ils sont aimés et soutenus, peu importe. quoi.