Il est temps de retirer ces alternatives d’automutilation

J'ai commencé à m'automutiler à l'âge de 17 ans, le résultat de ne pas savoir comment gérer les émotions accablantes accompagnant des années d'abus sexuel par un enseignant. L'automutilation est devenue ma façon d'exprimer des sentiments extrêmes de peur, de colère, de tristesse, de désespoir, de honte et une perte totale de contrôle. Au fil du temps, l'automutilation est devenue la seule façon dont je savais comment gérer les émotions, et je ne savais pas quoi faire d'autre.

Lorsque j'ai décidé que je voulais arrêter de m'automutiler, les seules informations que j'ai pu trouver m'ont conseillé de colorier mes bras avec des marqueurs, de mettre un élastique sur mon poignet ou de tenir un glaçon. Si j'étais en colère, les suggestions étaient de «sortir» en frappant des oreillers, en déchirant des magazines ou en jetant de la glace contre un mur.

Bref, dessiner sur mes bras avec un marqueur rouge n'a fait qu'accroître mon désir de voir du vrai sang et tenir des glaçons ne faisait pas assez mal. En fin de compte, tout ce que je voulais faire était de couper ou de brûler pour de vrai. Et je me sentais toujours dépassé.

Il s'avère que je ne suis pas seul dans cette expérience, et ces alternatives populaires d'automutilation de substitution sont en partie à blâmer.

Le problème des substituts d'automutilation

Le problème avec la tenue de la glace ou le claquement d'un élastique sur votre poignet vient du fait que ce ne sont pas des alternatives - elles ne distraient pas une personne pendant un moment de crise - mais plutôt, ce sont simplement des substituts. C'est le même état d'esprit et le même comportement autodestructeurs dans un emballage différent.

«Nous considérons les comportements de substitution comme l'automutilation», déclare Michelle Seliner, MSW, LCSW et actuelle chef de l'exploitation du programme d'automutilation, SÛR. Alternatives . «Faire claquer un élastique sur votre bras laisse une marque et c’est douloureux. C'est de l'automutilation. »

Ces alternatives peuvent rester si courantes parce que l'automutilation elle-même est si difficile à abandonner.

'L'automutilation est une stratégie d'adaptation, alors dire à quelqu'un de renoncer est vraiment difficile - ce n'est pas facile', dit Seliner. «L'une des raisons pour lesquelles les comportements de substitution sont probablement, vous en voyez tellement, est qu'il s'agit vraiment d'automutilation, mais simplement d'une forme différente.»

Une autre suggestion populaire recommande de dessiner sur votre bras avec un marqueur rouge pour imiter la coupe. Bien que la coloration sur un bras puisse ne pas causer de dommages corporels permanents, se promener avec un marqueur rouge sur le corps ne fonctionnera pas bien dans un cadre scolaire ou professionnel. Ce n’est pas une solution pratique ou permanente pour faire face à la dérégulation émotionnelle.

«Dessiner sur votre bras avec un marqueur magique rouge ne fera rien d'autre qu'attirer l'attention négative», dit Seliner. 'C’est une autre façon dont les gens utilisent leur corps comme un tableau d’affichage pour communiquer au monde ce qu’ils ressentent.'

La psychologie derrière les substituts

Au-delà du fait que ces substituts de l'automutilation peuvent causer des dommages par eux-mêmes et ne résolvent pas les problèmes sous-jacents derrière l'impulsion de l'automutilation, ils sont carrément inefficaces. Les comportements de substitution ne font que donner envie aux gens de s'automutiler davantage.

«Il y a en fait un sondage sur [S.A.F.E. Alternative's] sur les comportements de substitution et nous demandons aux automutiles s'ils ont utilisé un comportement de substitution tel que dessiner sur leurs mains avec un marqueur magique rouge, claquer des élastiques, tenir des glaçons, casser un œuf sur leur peau, si cela a augmenté leurs impulsions », dit Seliner. «Plus de la moitié des personnes qui ont répondu au sondage qui se livrent à l'automutilation, si elles adoptent des comportements de substitution, leurs impulsions à se blesser ont en fait augmenté.»

De même, les comportements cathartiques destinés à libérer de la colère, tels que frapper des oreillers, déchirer des journaux ou jeter de la glace contre un mur, ne servent pas leur objectif de décharger de l'énergie négative, mais plutôt d'aggraver davantage une personne.

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«Nos patients nous ont souvent dit qu'ils se sentaient constamment surexcités, excités et que cela contribuait à leur panique et à leur agitation croissantes», écrit S.A.F.E. Wendy Lader et Karen Conterio, co-fondatrices d'Alternatives Lésions corporelles: le programme de guérison révolutionnaire pour les auto-blessures . «Recommander une activité physique à des personnes qui pensent de cette façon, c'est comme jeter de l'essence sur un feu: cela les rend plus incontrôlables plutôt que moins.»

«La colère est une émotion secondaire et souvent, lorsque vous vous retrouvez sous la colère, vous trouverez une émotion différente, le plus souvent de la tristesse, de la douleur, du rejet, de la honte», ajoute Seliner. «Nous apprenons [aux clients] comment communiquer leur colère de manière saine et appropriée plutôt que de la décharger par un acte physique.»

Pourquoi ces substituts d'automutilation sont populaires

Malgré les preuves que toutes ces suggestions inutiles pour lutter contre l'automutilation sont contre-productives, leur recommandation persiste, même parmi les thérapeutes. Cela inclut certains des thérapeutes les meilleurs et les plus efficaces que j'ai rencontrés au fil des ans.

Cela peut être dû à la prolifération de ces comportements de substitution sur Internet. Bien que des refuges tels que S.A.F.E. Alternatives ou le Fondation Self Injury travailler pour éduquer les gens autrement, les anciennes méthodes étouffent les distractions plus sûres. La connaissance publique de la manière d'aider les personnes qui s'automutilent repose en grande partie sur la répétition des mêmes capacités d'adaptation article après article.

Une recherche sur Google d'alternatives à l'automutilation, par exemple, propose cette option en surbrillance: «Blessez-vous de manière relativement inoffensive, comme tenir de la glace ou frotter de la glace à l'endroit que vous couperiez ou brûleriez normalement. Mâchez un piment ou frottez du liniment sous votre nez. Clippez votre poignet avec un élastique. »

Cependant, les options les plus souvent répétées ne sont pas toujours les meilleures, et c'est certainement le cas avec ces alternatives désuètes d'automutilation. En fait, il est temps de supprimer complètement ces substituts d’automutilation.

Alors, que devraient faire ceux qui s'automutilent à la place?

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Alternatives à l'automutilation

Le véritable objectif d'une alternative à l'automutilation crée une distraction suffisamment longue pour trouver d'autres moyens d'exprimer des sentiments ou simplement laisser passer des émotions difficiles sans causer de tort.

«Une alternative est vraiment une distraction de l'impulsion afin que la personne puisse davantage traiter ce qu'elle pense, ce qu'elle ressent, en remettant en question ses pensées négatives», dit Seliner. 'Il s'agit simplement de créer une fenêtre d'opportunité pour qu'ils puissent réfléchir aux autres choix et options dont ils disposent [et] pour les aider à s'asseoir avec ce sentiment inconfortable, en voyant qu'ils peuvent le gérer sans être autodestructeurs.'

La clé est de créer une pause, ou une fenêtre d'opportunité, entre les émotions accablantes et l'impulsion d'automutilation par des alternatives inoffensives basées sur la distraction. Celles-ci seront uniques pour chaque personne et comprendront des activités telles que écouter de la musique, lire, nettoyer le placard, caresser un chat ou un chien, appeler un ami, peindre, respirer profondément, fabriquer, coller, se promener, colorier, jouer jeux vidéo ou autres activités similaires. Ma liste comprend également la méditation, la journalisation, boire du thé ou du chocolat chaud et regarder la télévision.

Les alternatives devraient servir de distractions sûres, et non de substituts, qui aideront une personne à sortir du mode de crise et à entrer dans un lieu où les émotions peuvent être exprimées de manière saine. Seliner travaille avec ses clients pour créer des listes de 10 à 15 alternatives spécifiques à utiliser lorsque l'impulsion d'automutilation survient. Les listes doivent être stockées dans un endroit facile à trouver, par exemple sur un téléphone, et il peut être utile de disposer de différentes alternatives pour le travail, la maison, les situations sociales ou l'école.

«Vous voulez enseigner aux gens comment mener une vie productive et saine… et nous voulons leur apprendre à communiquer verbalement leurs sentiments d'une manière adaptée à leur âge et à tolérer leurs sentiments», dit Seliner. «Nous croyons en un arrêt complet du comportement. Nous ne pensons pas que l’automutilation soit saine. »

En fin de compte, les alternatives sont des outils temporaires pour aider les personnes qui s'automutilent à obtenir la distance émotionnelle dont elles ont besoin pour traiter leurs sentiments sans les détruire. L'objectif est d'apprendre à tolérer et à exprimer les émotions d'une manière saine et adaptée à l'âge et à éliminer complètement le besoin d'automutilation. C'est le processus sur lequel je travaille lentement.