Avons-nous besoin de plus de discussions sur la santé mentale dans la NFL?

Ce n’est pas un secret que les joueurs de football professionnels sont confrontés à des traumatismes physiques et mentaux sur le terrain. Bien que chaque sport comporte certains risques, la nature orientée contact du football expose les joueurs à un risque plus élevé de certaines maladies mentales.

Un facteur de risque provient de l'encéphalopathie traumatique chronique (CTE), une maladie neurodégénérative provoquée par des traumatismes crâniens répétés. UNE Etude 2017 sur 111 joueurs de la NFL décédés, 110 d'entre eux, soit plus de 99%, avaient CTE.

Deux joueurs de haut niveau de la NFL, décédés par suicide, Junior Seau et Dave Duerson, se sont tous deux révélés avoir CTE dans leurs autopsies respectives. Les symptômes signalés de la CTE comprennent la dépression, le comportement impulsif, l'instabilité émotionnelle, l'abus de substances et les pensées de comportement suicidaires. Le lien entre le football professionnel et la maladie mentale est clair, mais la conversation sur la santé mentale est souvent balayée sous le tapis parmi les joueurs, les entraîneurs et le personnel de la NFL.

Si la CTE est un risque chez les anciens joueurs de la NFL - dont les symptômes sont souvent débilitants et mortels - pourquoi ne fait-on pas plus pour traiter la santé mentale dans la NFL? Professeur UNLV Brad Donohue rapporte que «les joueurs de football sont moins susceptibles de suivre des programmes de santé mentale que les athlètes d'autres sports et l'une des principales raisons en est la stigmatisation perçue.»

Malheureusement, il y a toujours la perception intériorisée que le football est un sport «viril» et que les «vrais hommes» ne parlent pas de leurs sentiments - que demander de l'aide revient à admettre une faiblesse - et que les problèmes de santé mentale sont souvent écartés.

«Un aspect important de la culture sportive qui peut avoir un impact sur la volonté des athlètes de reconnaître les problèmes de santé mentale est de ne pas être perçu comme« faible »», déclare Christine Selby, Ph.D. , professeur de psychologie au College of Science and Humanities de l’Université Husson. «Malheureusement, la culture en général aux États-Unis continue de voir la santé mentale problèmes comme quelque chose de suspect. Ceux qui ont des problèmes de santé mentale peuvent être considérés comme pas assez «forts» pour «se relever par leurs bottes» et essentiellement «s'en remettre». Cette mentalité peut être plus prononcée dans les sports, y compris les sports de contact comme le football professionnel américain. '

En plus de cela, vient l'idée que les joueurs doivent toujours être actifs - performants au plus haut niveau. Après tout, la NFL est avant tout une entreprise et la performance est ce qui compte. «Lorsqu'on parle d'athlètes de niveau élite comme ceux de la NFL, les pressions pour performer semaine après semaine sont élevées - en particulier pour ceux qui ont atteint les séries éliminatoires», poursuit Selby. «Il y a des pressions internes et externes importantes sur ces athlètes pour qu'ils fassent tout ce qu'il faut pour que leur équipe gagne. Cela peut signifier ignorer toutes les formes de douleur, y compris la douleur psychologique. La plupart des athlètes veulent concourir quoi qu'il arrive et sont prêts à sacrifier tous les aspects de leur bien-être.

Ajoutez à cela le fait que les joueurs savent que leur carrière est limitée à quelques années seulement - la pression signifie que les problèmes de santé mentale abondent. «Dans un cercle vicieux, la peur accrue des blessures physiques et de la perte de carrière crée plus de stress et plus de susceptibilité à causer ou à exacerber des problèmes de santé mentale et / ou l'athlète se tourne vers des moyens contre-productifs / autodestructeurs de contrôler l'anxiété, tels que drogues illicites », dit David M. Reiss , M.D., psychiatre exerçant principalement en Californie, à New York et au Massachusetts.

Ce que font la NFL et les joueurs pour changer la conversation

Mai dernier, la NFL a agi en annonçant un comité de santé mentale et de mieux-être. Cela a conduit chaque équipe à devoir avoir un professionnel de la santé mentale travaillant sur place pendant au moins huit à 12 heures par semaine.

Dans la version initiale, il a été dit que ces programmes sont conçus pour aider la santé mentale des joueurs, des équipes et des membres de leur famille en collaborant avec des «organisations locales et nationales de santé mentale et de prévention du suicide pour réduire la stigmatisation liée à la santé mentale et promouvoir le suicide. prévention et sensibilisation. » Bien que ce soit une étape merveilleuse et encourageante - et devrait être applaudie - cette décision intervient après que de nombreux joueurs ont été forcés de prendre en main la sensibilisation à la santé mentale.

Un de ces défenseurs est Brandon Marshall, un receveur large qui a déjà joué pour les Jets de New York et les Bears de Chicago, entre autres. «Si vous m'aviez demandé il y a huit ans ce que signifie la santé mentale pour moi, j'aurais dit la dureté mentale», a déclaré Marshall USA aujourd'hui . «En tant que footballeurs, on nous apprend à ne jamais montrer de faiblesse, à ne jamais donner un avantage à un adversaire. S'ouvrir quand quelque chose fait mal, dans notre culture, est déviant. Mais lorsque vous vous asseyez vraiment et que vous y pensez, la vraie force est de vous connecter avec ces émotions.

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Dans cet esprit, lui et sa femme ont commencé Projet375 , une organisation conçue pour sensibiliser et élargir la conversation autour de la santé mentale. Il a partagé avec Talkspace qu'il «a réalisé que le football n'était que ma plateforme, pas mon but. Mon but est d'aider les enfants et ceux qui souffrent.

Rob Gronkowski, un ancien bout serré des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, est un autre joueur qui a été très vocal sur les ramifications de santé mentale qu'il a connues en jouant dans la NFL. À 29 ans, il a choisi de s'en aller du football pour préserver son bien-être. «Avant, j'étais juste un peu brumeux», a déclaré Gronkowski Nouvelles de CBS . «C’est là que j’ai su que, vous savez, le football était, vous savez, faire tout cela, tous les dégâts. Je savais juste que je devais m'éloigner du football et commencer à travailler sur mon bien-être mental, c'est sûr. Cet aveu, et la vocalisation continue de ses luttes après ses jours de jeu, présente une ouverture pour que d'autres joueurs fassent de même.

Ce que font les autres organisations sportives

Tous les sports ne sont pas confrontés aux mêmes problèmes en matière de discussion sur la santé mentale. «La stigmatisation est vécue différemment selon les athlètes, et ce ne sont pas tous les athlètes qui sont victimes de stigmatisation», dit Donohue.

Diriger le moyen de sensibilisation à la santé mentale est la NBA. À partir de la saison 2019-2020, le La NBA exige maintenant il doit y avoir au moins un professionnel de la santé mentale dans le personnel à temps plein de chaque équipe. Ce changement est venu après des joueurs tels que Kevin Love sur les Cleveland Cavaliers et le meneur retraité des Boston Celtics Keyon Dooling se sont manifestés avec leurs problèmes de santé mentale.

Dans le monde des sports aquatiques, des changements sont également en cours. Ce mois-ci USA Natation a annoncé un partenariat avec Talkspace pour fournir un accès illimité aux thérapeutes en santé mentale sans frais pour leurs athlètes. Cette méthode privée et accessible permettra aux nageurs de demander de l'aide à leur convenance et de trouver un thérapeute qui leur convient le mieux.

Mesures prises pour fournir de meilleurs soins de santé mentale dans la NFL

Lorsque les organisations accordent la priorité au bien-être mental de leurs joueurs, des changements peuvent effectivement être apportés. L'un des défis auxquels sont confrontées les organisations sportives est d'aider les joueurs à faire face, non seulement aux pressions des projecteurs, mais aussi à leur courte durée de carrière. «Des programmes pour aider les athlètes à accepter la réalité des carrières limitées et les faibles chances de réussite de haut niveau - et dès le début, développer un« plan B »réaliste sans diminuer la motivation ou l’ambition, mais en gardant des espoirs raisonnablement réalistes», déclare Reiss. Il recommande d'aider les joueurs à développer une carrière post-footballistique peu de temps après leur entrée dans la NFL, pour rappeler que d'autres opportunités après le football peuvent également être enrichissantes.

Un autre aspect important est de s'assurer que les joueurs sont correctement diagnostiqués. Avec la possibilité pour les joueurs de minimiser leurs blessures afin de rester sur le terrain, Reiss souligne l'importance de disposer de neurologues indépendants disponibles pour évaluer les commotions cérébrales et autres lésions cérébrales potentielles. En plus de cela, il recommande des dépistages réguliers de santé mentale pour tous les joueurs afin de détecter de manière proactive les problèmes et de travailler à les traiter, avant qu'ils ne deviennent plus graves.

Bien sûr, l'étape primordiale nécessaire est de réduire la stigmatisation des joueurs face à l'ouverture de leurs problèmes de santé mentale. Cela prendra sans aucun doute du temps - et il s'agit tout autant de changer la culture au sens large - mais la formation du personnel de la NFL aidera à prioriser la santé mentale des joueurs, explique Reiss, tout en encourageant également «l'éducation des athlètes à leur bien-être à long terme, et le bien-être de leur famille est plus important que le succès immédiat. » C'est un sentiment important qui n'est pas souvent exprimé dans les sports professionnels.

Démarrer une discussion sur la santé mentale avec de jeunes athlètes

Bien qu'il soit clairement nécessaire de discuter davantage de la santé mentale au niveau professionnel, avoir ces conversations avec de jeunes athlètes peut avoir un impact énorme. Reiss recommande de fournir aux jeunes athlètes des informations réalistes sur les perspectives de carrière tout en renforçant «l’avantage à long terme de reconnaître et de résoudre les problèmes plutôt que de les nier en« prenant en charge et en affrontant »les blessures de tout type.»

Lorsque les jeunes athlètes commencent à faire face à des problèmes de santé mentale en vieillissant, ils seront déjà préparés pour ces tests. La normalisation de la maladie mentale ne se fera pas du jour au lendemain, mais les principales plateformes - comme la NFL - peuvent contribuer à faire avancer les choses.

Plus tôt la stigmatisation entourant la maladie mentale sera dissipée, mieux ce sera - pour les athlètes professionnels et pour nous tous.