Les traumatismes infantiles peuvent-ils causer un trouble panique?

J'avais sévère crises de panique de temps en temps depuis l'âge de 16 ans. Bien que je ne puisse jamais être en mesure d'identifier leur cause exacte, je soupçonne depuis longtemps que certains des traumatismes que j'ai vécus dans mon enfance (divorce, abandon, batailles pour la garde et violence verbale) ont contribué à mon trouble panique.

Récemment, cependant, mon thérapeute a mentionné quelque chose au passage qui a éclairé pour moi tout le phénomène d'une manière entièrement différente. Elle a dit que lorsque nous gardons nos émotions à l'intérieur, elles ont tendance à se transformer en des conditions telles que l'anxiété et la panique.

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Une ampoule s'est alors déclenchée dans mon cerveau: je pourrais m'imaginer, une jeune fille, témoin et expérimentant toutes sortes de choses que je sais maintenant très certainement traumatisantes, et en gros, juste là, les absorbant toutes. J'ai toujours été la «gentille fille», que tout le monde pensait être si résistante malgré toutes les choses difficiles qui se déroulaient.

J'ai appris à maintenir fermement et délibérément mes émotions à l'intérieur - en partie pour plaire aux adultes autour de moi, mais aussi pour me protéger de me sentir extrêmement blessé et honteux par certaines des choses que je vivais.

Mais qu'est-il advenu de tous ces sentiments que j'ai enfoncés à l'intérieur? Ils ne sont certainement pas partis, et j'ai rarement eu l'espace pour les ressentir tous, sans jugement ni honte. Auraient-ils pu se montrer autrement - peut-être sous forme de panique?

Étoffer la théorie des traumatismes infantiles contribuant au trouble panique

Nicole Amesbury , conseiller en santé mentale agréé (LMHC), psychothérapeute et responsable du développement clinique chez Talkspace, me dit que ma théorie sur la relation entre les traumatismes infantiles et le trouble panique a un sens absolu.

«Il est bien établi que des événements traumatiques peuvent déclencher troubles anxieux , en particulier chez une personne vulnérable en raison de facteurs biologiques ou sociaux supplémentaires », a-t-elle déclaré.

Presque tout le monde dans ma famille a une sorte de trouble anxieux, il va donc de soi que j'aurais une propension à la maladie dans un sens général. Mais, pour moi, les crises de panique ont été le trait caractéristique de mon trouble anxieux. Je peux avoir des périodes d'anxiété de faible niveau - parfois pendant des mois ou des années - puis être déclenché par quelque chose et me retrouver avec plusieurs mois d'attaques de panique graves et débilitantes, souvent suivies de nouvelles phobies (mes phobies sont recyclées toutes les quelques années, basé sur ce que mes derniers accès d'attaque de panique impliquaient).

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Alors, encore une fois, pourquoi mon trouble anxieux apparaît-il de cette manière particulière? Et cela pourrait-il avoir quelque chose à voir avec la manière précise dont j'ai traité mes expériences émotionnelles de mes premières années?

Oui, dit Amesbury. «En tant qu'enfants, nous sommes vulnérables et nous ne faisons qu'apprendre ce qu'est le monde», me dit Amesbury. Elle explique que les phobies spécifiques (comme la peur des araignées, par exemple) sont assez courantes dans l'enfance et peuvent commencer à la suite d'une exposition traumatique. De même, si un enfant subit un traumatisme plus global (par exemple, une menace pour l'intégrité de sa famille, comme ce fut le cas dans mon expérience), il est tout à fait possible et compréhensible qu'il développe un trouble panique à part entière.

Mais ce ne sont pas seulement les événements que vivent les enfants qui les rendent plus vulnérables à ce trouble, explique Amesbury: c’est comment ils sont ou ne sont pas aidés à travers eux, et comment on leur apprend à les traiter et à les comprendre.

«Plus l'expérience ou les expériences sont confuses et complexes, plus il peut être difficile pour l'enfant (et ensuite l'adulte) de se sentir en sécurité et en sécurité, surtout si un soignant n'a pas été en mesure d'aider l'enfant après l'expérience,» Explique Amesbury. «Les jeunes enfants ne savent pas et ne peuvent pas trouver les mots pour exprimer ce qu'ils ne comprennent pas et donc ces expériences mystérieuses dans l'enfance peuvent représenter exactement cela, un souvenir de l'inconnu effrayant.

Cette idée a profondément résonné en moi - et c'est probablement le cas pour de nombreuses personnes qui ont vécu des traumatismes pendant leur enfance. Je n'avais ni la langue ni la compréhension nécessaires pour comprendre ce qui se passait autour de moi. Mes parents, bien qu'ils essayaient de m'aider de certaines manières, étaient souvent assez absorbés par ce qui leur arrivait. Non seulement cela, ils n'étaient tout simplement pas équipés pour m'aider à traiter les événements qui se déroulaient.

Alors, que se passe-t-il lorsque ces émotions sont maintenues à l'intérieur - refoulées, inexplorées et négligées? En termes simples: ils ne disparaissent pas. Ils attendent, explique Amesbury, et une fois déclenchés, ils peuvent se manifester crise d'angoisse ou attaque de panique.

Amesbury a utilisé la métaphore d'un message dans une bouteille pour illustrer comment cela fonctionne. «Imaginez quelqu'un qui a fait naufrage et perdu», dit-elle. «Ils écrivent un message SOS dans une bouteille qui est jetée à la mer et qui flotte simplement, attendant que quelqu'un le trouve, lise le message et propose ensuite de l'aide. Le message dans la bouteille est comme l'ancien souvenir qui déclenche l'anxiété. »

J'adore un bon visuel comme ça. Pour moi, je vois mon corps comme la bouteille, et les messages comme des émotions qui ont créé tellement de pression en moi au fil des ans que lorsque le message est trouvé et lu, la bouteille éclate simplement - toutes les émotions se répandent à travers le brisé. verre. C'est ce que ressentent les attaques de panique intenses pour moi.

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La bonne nouvelle? (Je promets qu'il y en a!). Amesbury dit qu'une fois que vous êtes en mesure de comprendre les «messages» que vous avez mis en bouteille, vous pouvez «trouver votre chemin et naviguer dans les eaux plus facilement et en toute confiance».

En d'autres termes, les troubles anxieux (y compris le trouble panique) sont relativement faciles à traiter, dit Amesbury. Elle ne recommande pas un type de traitement en particulier. Parfois trouble panique et ESPT sont provoqués par un déclencheur particulier, mais parfois ils se produisent spontanément et il devient difficile de retracer la cause exacte.

C'est pourquoi Amesbury recommande à toute personne souffrant d'un trouble anxieux de rechercher un traitement professionnel. «Être évalué et c'est important», explique Amesbury, notant que les plans de traitement varient et dépendent «des antécédents de chaque personne et de divers autres facteurs».

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Je le sais pour moi thérapie a été extrêmement utile au fil des ans alors que j'ai surmonté mon trouble panique. J'ai utilisé avec succès les méthodes de Thérapie cognitivo-comportementale pour combattre mes attaques de panique directement, au fur et à mesure qu'elles se produisent. Mais l'une des choses les plus importantes que j'ai apprises au fil des ans est le pouvoir de dire mes vérités et de raconter mon histoire - à la fois en thérapie et à l'extérieur.

La pire chose que je puisse faire en tant que personne souffrant d’un trouble panique est probablement de garder mes émotions à l’intérieur - et c’est quelque chose que j’ai dû apprendre encore et encore tout au long de ma vie, malheureusement. Garder ses sentiments à l'intérieur est quelque chose qui est très difficile à changer, surtout quand vous l'avez fait toute votre vie.

Mais je travaille dessus. Et je suis tellement reconnaissante d'avoir trouvé dans ma vie des thérapeutes et des personnes compatissantes qui «tiennent l'espace» pour mes sentiments et me permettent de les exprimer en toute sécurité, sans jugement ni peur.