Comment le stress affecte notre corps

On nous a tous dit que le stress est mauvais pour notre corps, mais combien d’entre nous savent réellement pourquoi c'est le cas? Bien que l’ignorance puisse être un bonheur dans certains cas, il est bénéfique pour nous d’en apprendre un peu plus sur l’impact du stress sur notre santé et notre bien-être en général. Ses effets pourraient vous surprendre.

La biologie derrière le stress

Stress fait partie de notre mécanisme global de survie. C’est la façon dont nous réagissons aux menaces psychologiques ou physiques. En présence d'un danger, qu'il soit réel ou imaginaire, nos systèmes nerveux mettent notre corps en mode de défense, activant une réponse au stress communément appelée le réflexe «combattre ou fuir». Le principal objectif de la réponse au stress est de nous aider à relever les défis à relever. Une réponse normale au stress nous rend plus nets, plus rapides et beaucoup plus alertes que d'habitude. Nous devenons en quelque sorte surhumains, comme Spider Man. Mais parce que nous ne sommes pas confrontés au danger tout le temps, une réponse prolongée au stress peut en fait causer des problèmes de santé .

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Effets biologiques du stress sur le corps

Lorsque nous subissons un stress chronique ou que nous nous trouvons en présence d'un danger, notre cerveau prépare nos systèmes corporels clés à une action d'urgence:

Les systèmes nerveux et endocrinien réagissent en inondant notre corps d'hormones de stress. Deux de ces hormones, le cortisol et l'adrénaline, suppriment notre système immunitaire et accélèrent notre rythme cardiaque.
Nos systèmes musculo-squelettiques forcent nos muscles à se contracter. C'est bien si nous voulons distancer un ours, mais cela peut déclencher un mal de tête de tension ou d'autres types d'inconfort physique.
Nos systèmes respiratoires provoquent une respiration rapide pour garantir que nos muscles ont suffisamment d'oxygène pour fonctionner lorsque nous nous échappons. Cela peut cependant conduire à une hyperventilation qui pourrait provoquer l'apparition d'un crise de panique .
Nos systèmes cardiovasculaires dilatent nos vaisseaux sanguins, ce qui peut à son tour entraîner une inflammation des artères coronaires. Dans les cas extrêmes, cela pourrait déclencher une crise cardiaque.
Nos systèmes gastro-intestinaux provoquent des envies de nourriture pour les aliments gras ou sucrés. Bien qu'ils augmentent temporairement nos niveaux d'énergie, ils irritent nos estomacs et nos intestins à long terme.

Car le stress affecte notre esprit, notre corps et nos comportements différemment, notre capacité à tolérer un stress prolongé ou de courtes rafales varie également. L'expert en stress et résilience, Jenny C. Evans, a expliqué comment une exposition prolongée au stress peut recâbler notre cerveau , nous laissant sujets à l'anxiété et à la dépression. Elle note que cela affecte également négativement notre mémoire, notre capacité d'apprentissage et notre comportement impulsif. Il est important de dire que plus nos corps restent longtemps stressés, plus il est difficile de les ramener à la neutralité - un état que les scientifiques et les médecins appellent l’homéostasie.

Que pouvons-nous faire pour empêcher le stress de faire des ravages sur notre corps?

Selon Melinda Smith et Robert Segal de HelpGuide.org , nous pouvons tous pratiquer les quatre A de la gestion du stress:

Évitez le stress inutile en identifiant nos déclencheurs et en les gardant à distance.
Modifiez nos situations en essayant de gérer les problèmes au fur et à mesure qu'ils surviennent au lieu de les intérioriser.
Adaptez-vous aux facteurs de stress en recadrant notre façon de penser.
Acceptez ce qui est hors de notre contrôle.

Bien sûr, nous pouvons également essayer de faire face au stress en méditer dans une pièce pleine d'adorables chatons . Néanmoins, c'est de loin l'outil le plus efficace dont nous disposons pour gérer le stress et protéger notre esprit ainsi que notre corps de ses effets néfastes.