L'histoire de la thérapie de conversion LGBTQ

En 1965, le magazine TIME a publié un article intitulé ' Les homosexuels peuvent être guéris . » L'article portait sur les résultats «triomphants» du travail de thérapie de groupe dirigé par le psychiatre Samuel Hadden, qui était également professeur à la faculté de médecine de l'Université de Pennsylvanie à l'époque. Hadden dirigeait des séances de thérapie à long terme (quatre à huit ans) pour les hommes qui s'identifiaient comme homosexuels dans l'espoir de les «guérir» de leurs «perversions» sexuelles.

L'article de TIME célébrait la capacité de Hadden à aider les hommes à surmonter leurs «symptômes» de «maladie» - qu'il s'agisse de porter des vêtements féminins inappropriés ou d'être sexuellement intéressés par les hommes plutôt que par les femmes. Hadden n'était que l'un des nombreux psychiatres et psychologues estimés à considérer - et à traiter - l'homosexualité comme une maladie dans les années 1960. En fait, l'homosexualité n'a été retirée du «Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux» [DSM] qu'en 1973.

La pathologisation de l'homosexualité n'était cependant pas contextuellement spécifique à l'Amérique du XXe siècle. Bon nombre des premiers écrits condamnant les actes homosexuels comme «contre nature» se sont répandus dans l'Europe du XIIe siècle, lorsque des chefs religieux comme Saint Thomas d'Aquin ont dénoncé l'homosexualité comme un péché dans leurs premiers écrits. Le mépris populaire contre l'homosexualité a commencé dans le domaine de la religion, mais il est rapidement entré dans l'arène juridique dans les siècles à venir.

Par exemple, dans la colonie de New Haven, dans l'Amérique coloniale du 17e siècle, l'homosexualité n'était pas seulement un crime illégal, mais passible de la peine de mort. Au XIXe siècle, cependant, «[la] médecine et la psychiatrie étaient en fait en concurrence avec la religion et la loi pour la juridiction sur la sexualité», comme indiqué dans les ressources de l’UC Davis sur Homosexualité et santé mentale .

Bien que le virage culturel vers la perception de l'homosexualité comme un problème de santé mentale semble aujourd'hui anachronique, il était, à l'époque, perçu comme progressiste. L'homosexualité est passée d'être dénoncée comme un péché passible de mort (selon les cadres religieux et légaux), à un diagnostic de maladie mentale que l'on ne pouvait pas contrôler - mais qui pouvait être «guérie», comme le disait TIME en 1965.

La maladie mentale en tant que terme générique était encore fortement stigmatisée à l'époque - et continue de l'être aujourd'hui, dans une moindre mesure . C'est seulement à travers les gens partagent leurs histoires qu'il y a plus de visibilité - et moins de stigmatisation - autour des problèmes de santé mentale et des traitements correspondants. Bien que dans des contextes culturellement hostiles (qu'il s'agisse d'il y a 20 ans ou dans des régions du monde où la stigmatisation sociale liée à des identités historiquement abjectes règne), le partage n'est pas une option.

Mais revenons en arrière une seconde: tous les experts des années 50 et 60 n’avaient pas bu le kool aid de l’homosexualité comme maladie. Dès 1905, Sigmund Freud avait en fait proposé une théorie fondamentale sur la sexualité humaine qui est maintenant appelée «bisexualité inhérente». Malgré ce que ses prédécesseurs disaient et faisaient à ceux qu'ils considéraient comme «malades» de l'homosexualité, Freud croyait que tous les humains étaient nés bisexuels et que leurs préférences ultérieures étaient simplement le résultat d'expériences de vie et de conditionnement de la part des parents et d'autres êtres chers.

Dans une lettre de 1935 qu'il écrivit à une mère désemparée, Freud décourageait explicitement les psychiatres de diagnostiquer l'homosexualité comme une maladie digne de traitement: «L'homosexualité n'est assurément aucun avantage, mais il n'y a pas de honte, pas de vice, pas de dégradation, ça ne peut pas être classée comme une maladie. »

De plus, quand Alfred Kinsey, formé en zoologie, a entamé la conversation en 1948, il a déstabilisé le statu quo du point de vue d'une autre discipline, rassemblant des découvertes empiriques sur la sexualité humaine. L'homosexualité est, sinon courante chez les animaux, du moins présente. En développant une étude révolutionnaire sur le comportement sexuel chez les adultes américains (hommes et femmes), Kinsey a finalement pu prouver que le comportement homosexuel était beaucoup plus courant et complexe qu'on ne le supposait auparavant.

Dans les années 1950, les perspectives de Freud et Kinsey sur l'homosexualité avaient été soit ignorées, soit contestées par les psychiatres conservateurs qui cherchaient à maintenir la prédominance de l'hétéro-normativité. Pour beaucoup, après les bouleversements de la Seconde Guerre mondiale, les idéaux sociaux conservateurs des années 50 ont fourni un répit bienvenu. Au fur et à mesure que la thérapie comportementale s'est popularisée au cours des deux décennies suivantes, les formes de «thérapie de conversion» (comme celle d'Hadden) qui ont cherché à «inverser» les effets de l'homosexualité, y compris traitements plus agressifs comme la thérapie par électrochocs et les lobotomies au pic à glace.

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Cependant, le changement était toujours en cours. Les études empiriques de Kinsey avaient incité d’autres spécialistes des sciences sociales à rechercher l’homosexualité de diverses manières: en examinant les études publiées et les données d’archives, en examinant les modèles de comportement sexuel chez les espèces non humaines et en analysant comparativement les mœurs sociales autour de l’homosexualité dans différentes cultures et sociétés.

C'est en 1957 que la psychologue Evelyn Hooker a publié l'une des premières et des plus célèbres études qui réfutaient l'idée que l'homosexualité était une psychopathologie. C'était à la suite des découvertes de Hooker - et de l'organisation politique efficace et puissante de la communauté gay - que l’American Psychiatric Association a voté en faveur du retrait de l’homosexualité du DSM en 1973. Cela fait 44 ans que cette décision a été prise, et des progrès ont certainement été accomplis pour déstigmatiser l’homosexualité, ainsi que d’autres diagnostics de santé mentale. (Pour plus de clarté, nous ne voulons pas dire que l'homosexualité est un diagnostic de santé mentale.)

Néanmoins, prenons note du fait qu'il existe des variations extrêmes dans l'acceptation des droits des homosexuels à travers l'Amérique. La thérapie de conversion est toujours en cours, même si elle a été récemment interdite pour les mineurs en Californie, New Jersey, Oregon et Washington D.C. Les critiques de la thérapie de conversion soulignent qu'elle repose souvent sur des pratiques abusives, à la fois physique et psychologique .

Dans sa campagne parlementaire de 2000, Le vice-président Mike Pence a exprimé son souhait que le gouvernement défende les organisations qui «célèbrent et encouragent» les activités qui propagent le VIH . De nombreux homosexuels et transgenres ont interprété cela comme un affront à leur communauté. Et pendant la campagne du président Trump, le Parti républicain a exprimé son attachement au «droit des parents de déterminer le traitement médical et la thérapie appropriés pour leurs enfants mineurs», que beaucoup pensaient être une approbation indirecte de la thérapie de conversion.

Indépendamment de ce que disent les porte-parole du gouvernement, il est clair que les dirigeants de notre pays cherchent à reformuler publiquement ses valeurs sociales, par des gestes tels que abroger les règles sur les toilettes pour les étudiants transgenres . En tant que citoyens, c’est à nous de continuer à normaliser toutes les formes d’expression de soi et les marqueurs d’identité. Comme l'a dit Audre Lorde, «Votre silence ne vous protégera pas», c'est donc à chacun de nous de parler.