J'ai pris soin des gens toute ma vie et puis je me suis cassé

Depuis que je suis toute petite, je suis gardien. Quand j'avais cinq ans et que notre père a quitté notre famille, je suis devenue la petite aide de ma mère enceinte, en frottant ses pieds et en lui apportant des collations et du thé. Je prenais soin de ma sœur lorsque ma mère était occupée à travailler ou à s'occuper de la maison. Et quand ma sœur ne pouvait pas dormir pendant ces nuits où nous restions chez notre père, je couchais avec elle jusqu'à ce qu'elle s'éloigne. D'une manière ou d'une autre, j'étais celui de notre famille sur lequel tout le monde comptait - le responsable, sage et compatissant.

Je vois maintenant que ce n’était pas le rôle le plus approprié pour moi, puisque je n’étais qu’un enfant, mais c’est le rôle vers lequel je semblais naturellement graviter. Et c’est un rôle dans lequel je me suis retrouvé tout au long de ma vie d’adulte. Je me trouve attiré par les personnes dans le besoin et par les professions qui exigent soins et compassion. J'ai toujours travaillé dans les industries de soins: mes emplois comprenaient la baby-sitter, l'enseignant préscolaire, l'instructeur d'université, le bénévole de la soupe populaire, l'aide à domicile, la doula post-partum, la conseillère en allaitement - et bien sûr, la mère de mes deux fils.

J'ai toujours pensé que je pouvais tout faire, qu'il n'y avait pas de fin à ma compassion ou à ma capacité à tout donner à tous ceux que je rencontre. Mais il y a un an et demi, je me suis cassé. J'avais travaillé comme conseillère en allaitement et consultante en allaitement (IBLC) bénévole pendant près de sept ans, ce qui m'obligeait à m'occuper constamment de nouvelles mères en crise, m'envoyant souvent des SMS et m'appelant en larmes à toute heure de la nuit et du jour. En plus de cela, je commençais une carrière d'écrivain indépendant et j'étais le gardien à plein temps de mes deux garçons, dont l'un était un bambin turbulent qui n'était pas encore à l'école et restait à la maison 24/7 avec moi.

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Je ne suis pas sûr de ce qui m'a fait perdre la tête à ce moment-là. Mais je me suis retrouvé à grincer des dents chaque fois qu'une nouvelle mère m'appelait ou me posait un message avec une question sur l'allaitement. Je me suis retrouvé à me moquer de mes enfants s'ils demandaient une tasse d'eau. Et ce n’était pas seulement émotionnel: c’était physique aussi. J'avais des migraines et des maux d'estomac d'une semaine.
J'ai réalisé - après avoir dit à un ami que je pensais avoir une crise de vie existentielle - que je souffrais réellement du syndrome de «fatigue de compassion». Thérapeute de l'espace de discussion Jor-El Caraballo décrit la fatigue de compassion comme «un sentiment émotionnel d'épuisement professionnel qui peut vous empêcher d'être un soignant efficace.» Caraballo ajoute que les personnes qui en font l'expérience éprouvent souvent des sentiments d'impuissance, d'anxiété et de colère.

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Il est difficile d’imaginer qu’une personne qui a tant donné aux autres éprouverait de la colère, mais c’était l’une des émotions les plus fréquentes que j’ai ressenties lorsque j’ai éprouvé une fatigue de compassion. Selon Psychologie Aujourd'hui, la fatigue de compassion est ressentie comme un traumatisme ou un SSPT pour certaines personnes, et peut être accompagnée de maux physiques comme la nausée, l'insomnie, les maux de tête et les étourdissements - tout cela que j'ai parfois ressenti.

Alors, que peut-on faire pour surmonter ces sentiments et devenir plus équilibré? Pour moi, cela signifiait réduire une partie du travail basé sur la compassion que je faisais, du moins pour le moment. J'ai réalisé que je devais me concentrer le plus sur mes enfants alors qu'ils grandissaient et leur donner toute mon attention et mes soins. J'ai réduit considérablement mes conseils en allaitement et j'ai développé ma carrière d'écrivain. Écrire implique certainement du travail, mais le travail est calme et ne m'oblige pas à exercer mes muscles d'empathie ou de compassion presque autant que le conseil en allaitement.

Il y avait certainement de la culpabilité lorsque j'ai réduit mon travail de soins, mais c'était la bonne chose à faire pour moi. Je devais me rappeler que j'avais donné beaucoup aux autres dans ma vie et que je le ferais probablement à nouveau dans le futur. J'ai également commencé à augmenter mes routines de soins personnels, à méditer plus régulièrement (même cinq minutes par jour peuvent faire une différence) et à mieux prendre soin de mes besoins physiques de base, comme un bon sommeil, une alimentation saine et de l'exercice.

Guérir de la fatigue de compassion a également signifié retourner à la thérapie et apprendre à créer des limites plus saines avec tout le monde dans ma vie. Cela a signifié pratiquer autant que possible le soin de soi et l'amour de soi.

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Être un donateur est une belle chose, et je ne voudrais pas être autre chose que cela. Mais vous ne pouvez pas verser dans une tasse vide, et bien trop souvent ceux d’entre nous qui sont des gardiens naturels finissent par négliger la personne la plus importante dans la pièce - nous-mêmes.