Dépendance: Pourquoi certaines personnes deviennent-elles dépendantes, tandis que d'autres ne le font pas?

Blog invité par Dre Helen Nasser / chercheuse postdoctorale à laInstitut national de la santé

Boire un verre de scotch ou manger un morceau de gâteau - ce sont les types de comportements dont beaucoup d'entre nous prenons du plaisir. La grande majorité se livrent à ces comportements à l'occasion. Pour certains d'entre nous, ces comportements deviennent plus que des indulgences occasionnelles et peuvent évoluer vers l'alcoolisme ou la suralimentation.

La dépendance elle-même est une maladie cérébrale chronique, souvent récurrente, qui provoque la compulsion decherchant, malgré les conséquences néfastes. Nous ne comprenons toujours pas pourquoi et comment la dépendance se développe, et pourquoi certains d’entre nous deviennent dépendants tandis que d’autres ne le sont pas.

Mais nous commençons à avoir une idée des raisons pour lesquelles la toxicomanie touche plus certains que d'autres

Les scientifiques ont identifié des sous-populations de rats qui présentent des comportements de motivation distincts qui pourraient expliquer pourquoi certains d'entre nous se trouvent sur la pente glissante de la dépendance.

Au sein de la population de rongeurs, il y a des animaux qui deviennent puissamment attirés par les signaux qui signalent une récompense, tandis que pour d'autres, le signal semble n'avoir aucune influence particulière. L'identification de ces sous-populations pourrait avoir une influence considérable sur la façon dont nous comprenons et traitons les troubles de la toxicomanie.

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Les thérapeutes en toxicomanie rencontrent fréquemment des patients qui veulent désespérément cesser de consommer de la drogue, de l'alcool ou de trop manger mais quirechute déclenchée. Qu'est-ce que je veux dire par là? Si vous y réfléchissez, vous vous rendrez compte qu'il y a des indices dans l'environnement qui prédisent les récompenses et peuvent donc guider notre comportement.

Voir les arches dorées du signe MacDonald peut déclencher des envies de nourriture. L'odeur de la fumée de cigarette peut déclencher des envies de fumer.

Les personnes en surpoids sévère sont plus attirées par les signaux alimentaires que les personnes de poids santé, tandis que les fumeurs qui présentent un risque élevé de rechute ont une activité cérébrale accrue en présence d'indices de tabagisme que les signaux neutres par rapport à ceux qui sont moins susceptibles de rechuter.

On ne sait pas pourquoi certaines personnes pourraient être plus concentrées sur les signaux que d’autres, ni comment cette différence pourrait contribuer à la suralimentation ou à la dépendance.

Un exemple clinique de dépendance

La sensibilité aux signaux est identifiée dans un simple Pavlovien tâche, où un levier métallique inséré dans la cage des rats signale l’arrivée d’une délicieuse friandise.

Les animaux apprennent rapidement que le levier signale la récompense et, lors de son insertion, les animaux se précipiteront vers l'endroit où la nourriture sera livrée. Une sorte d'interaction sérieuse avec ce levier n'est pas essentielle à la livraison de la récompense - ils obtiendront malgré tout la friandise savoureuse.

Après plusieurs jours de ce type de formation, un nouveau modèle de comportement se forme. Certains rats arrêtent de courir vers l'endroit où la nourriture sera livrée et commencent à s'engager avec le levier. Ces rats lèchent et rongent le levier métallique comme s'il s'agissait de la nourriture elle-même.

Les psychologues ont appelé ce «comportement inadapté» en 1961, et ils l'ont démontré à travers un éventail d'espèces, y compris les rats, les oiseaux, les poissons, les singes et les humains.

Plus récemment, ils ont appelé ce comportement «suivi des signes», par lequel le signal lui-même devient attrayant et l'individu est prêt à travailler simplement pour la présentation de ce signal seul, sans la livraison de nourriture (Robinson et Flagel, 2009). Cette observation a des implications sérieuses concernant la rechute de la toxicomanie.

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Si certaines personnes peuvent être déclenchées par des signaux-plutôt que la récompense ou la drogue elle-même - alors ils sont plus susceptibles de rechuter.Cela signifie que les modèles de thérapie traditionnels tels que la thérapie d'exposition aux signaux sont moins susceptibles d'être efficaces.

Terry Robinson et son groupe à l'Université du Michigan ont démontré que les rats suiveurs de signes, également connus sous le nom de traqueurs de signes, sont plus sensibles aux signaux qui prédisent les médicaments. Les traqueurs de signes travailleront plus dur pour recevoir la présentation du signal (preuve d'une récompense possible) même lorsque le médicament (récompense) n'est pas disponible. Cette recherche pourraitêtre pertinent pour la dépendance humaine.

Dans mon laboratoire actuel, nous avons pu identifier que les animaux de suivi de signes s'engagent toujours avec le signal, même lorsque la nourriture avec laquelle il était associé est associée à un malaise gastrique, une sensation désagréable. Cette incapacité à s'adapter aux changements de la valeur de la récompense, malgré les conséquences négatives potentielles, suggère pourquoi la rechute se produit plus facilement chez les animaux de suivi des signes que les autres.

L'obsession du cerveau

Le cerveau est activé par des signaux qui signalent la disponibilité des médicaments et des récompenses. Nous cherchons actuellement à savoir si les traqueurs de signes utilisent différentes voies cérébrales lorsqu'ils sont présentés avec des signaux gratifiants. Le groupe de Terry Robinson a des preuves que la libération de dopamine dans le noyau accumbens, une région essentielle pour répondre aux récompenses, est plus élevée lorsqu'un signal est présenté aux rats suiveurs de signes par rapport à ceux qui ne le sont pas. Cela suggère que la sensibilité du cerveau aux signaux gratifiants peut différer dans le suivi des signes par rapport aux autres.

Les chercheurs commencent seulement à traduire les résultats aux humains. Cette recherche pourrait ouvrir de nouvelles voies pour prévenir et traiter la toxicomanie, mais le lien entre cette procédure et la toxicomanie humaine reste à établir.

Cet article a été rédigé par Dr. Helen Nasser à titre personnel. Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas le point de vue du National Institute of Health, du Department of Health and Human Services ou du gouvernement des États-Unis.

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