Orthorexie: quand une alimentation saine devient malsaine

Souvent, on a l'impression que chaque fois que nous nous retournons, il y a une nouvelle mode de régime, un engouement pour l'exercice ou un livre à succès se proclamant la clé de la santé.

Malheureusement, alors que la société occidentale accorde de plus en plus la priorité à une alimentation saine, à l'exercice physique et à d'autres formes de «vie saine», les cliniciens ont constaté une autre tendance: l'orthorexie.

Terme relativement nouveau, l'orthorexie prend encore forme en tant que concept, et n'est pas encore mentionnée dans leManuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. La définition originale du docteur Steven Bratman et de l'écrivain David Knight décrit l'orthorexie comme une obsession de la bonne nutrition, des restrictions alimentaires et des méthodes de préparation des aliments spécifiques.

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D'autres recherches suggèrent nous devrions également inclure la préoccupation de l'exercice comme composante de la définition. En bref: nous essayons toujours de comprendre exactement ce que cela signifie. Non seulement l’orthorexie chevauche d’autres troubles, mais il est également difficile de dire à quel moment un régime spécifique devient un problème.

Orthorexie, anorexie et anxiété

Selon les auteurs Nancy S. Koven et Alexandra W. Abry , l'orthorexie semble imiter d'autres troubles tels que l'anorexie (un trouble de l'alimentation) et trouble obsessionnel-compulsif (ou TOC, un trouble anxieux) . Comme l'anorexie et le TOC, les personnes souffrant d'orthorexie ont quelques traits en commun: des tendances perfectionnistes, une vision anxieuse et des difficultés à être flexibles dans leur vision du monde.

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D'autre part, l'orthorexie présente des différences distinctes. Qu'est-ce qui le distingue de l'anxiété et du TOC?

1. L'orthorexie est plus spécifique.Premièrement, dans l'orthorexie, nous constatons une plus grande importance accordée à la qualité des aliments, ainsi que des croyances irréalistes sur la nourriture et un désir général de maximiser la santé.
2. L'orthorexie n'est pas souvent un secret.De plus, les personnes souffrant d'anorexie et de TOC ont tendance à rester secrètes sur leurs comportements et leurs symptômes, craignant que d'autres personnes les jugent ou tentent d'intervenir. En revanche, les personnes atteintes d'orthorexie semblent afficher leurs choix sains, faisant connaître leurs croyances et leurs habitudes à leur entourage. Ils sont enthousiasmés par leur mode de vie sain.

Bien que les cliniciens comprennent maintenant davantage l'orthorexie comme un problème unique, distinct des troubles avec des symptômes similaires, nous n'avons toujours pas de critères diagnostiques officiels. Recherches limitées et mesures défectueuses rendre le diagnostic délicat.

Régime alimentaire ou trouble?

Même l'homme qui a inventé le terme d'orthorexie distingue soigneusement entre un régime strict et un trouble clinique. En réalité, Bratman a récemment clarifié ses pensées à ce sujet, soulignant qu’une alimentation saine n’est pas un problème à moins qu’elle ne devienne une obsession.

Alors que lui et d’autres chercheurs travaillent encore sur des critères de diagnostic précis, nous devons faire de notre mieux avec ce que nous avons appris jusqu’à présent. Le fait qu’une personne adhère à un régime alimentaire strict ou inhabituel ne signifie pas qu’elle souffre d’un trouble.

Heureusement, les cliniciens ont l'habitude de travailler dans les zones grises. La plupart ne s'inquiètent d'un comportement que lorsqu'il devient suffisamment grave pour perturber la vie quotidienne. Dans ma pratique, par exemple, je suis plus intéressé par le fonctionnement de mes clients. Je peux toujours aider les personnes qui veulent changer les comportements problématiques, même si ces comportements ne correspondent pas exactement à un casier diagnostique.

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Pour Bratman, les patients qui ont soulevé des inquiétudes étaient ceux dont «la recherche exubérante de la santé physique avait engendré un mode de vie rigide, craintif et auto-punissant qui causait plus de mal que de bien.» En utilisant cet état d’esprit, ainsi que le cadre de diagnostic général proposé par les chercheurs, nous pouvons reconnaître les signes d’une orthorexie possible.

Panneaux de signalisation

Lorsque vous considérez les signes avant-coureurs suivants, rappelez-vous que nous examinons un modèle global de comportement qui gêne la vie quotidienne, pas seulement une ou deux habitudes ou croyances. Ces indices suggèrent qu'une personne peut avoir poussé un mode de vie sain à un extrême malsain:

• Temps excessif passé à réfléchir, à planifier et à préparer la nourriture. Il est probable que le temps passé à faire ces choses limite le temps disponible pour d'autres activités.
• Anxiété concernant la santé, les types d'aliments ou la contamination des aliments. Anxiété alimentaire sévère et le perfectionnisme rend difficile la flexibilité sur la nourriture - dans les contextes sociaux et autrement.
• Les «habitudes saines» commencent à interférer avec la vie sociale. Les gens évitent les situations sociales parce que des contextes imprévisibles peuvent les empêcher de respecter leurs normes alimentaires strictes.
• Exercice excessif. Une personne travaille trop longtemps, trop dur ou trop souvent.
• Perte de poids importante ou changements de santé négatifs. Des habitudes alimentaires rigides persistent même lorsque la santé de la personne en souffre.
• Accent excessif sur les implications morales des choix alimentaires. La personne s'inquiète davantage de ce qu'un choix alimentaire signifie pour son statut moral que de savoir si ce choix soutient réellement la santé.
• Mise au point excessive sur l'image corporelle. L'anxiété au sujet de l'apparence ou les opinions irréalistes de l'image corporelle demeurent, malgré les preuves du contraire.

Obtenir de l'aide

Si vous ou un être cher présentez des signes de troubles de l'alimentation ou de l'exercice, il existe de bonnes options de traitement. Étant donné que les troubles de l'alimentation affectent à la fois la santé physique et mentale, ils doivent être traités selon une approche globale.

Bien que travailler avec plusieurs prestataires puisse être accablant, chaque personne joue un rôle important dans le rétablissement. Cet effort d'équipe comprend des professionnels de la santé mentale, de la médecine et de la nutrition, chacun d'entre eux apportant une expertise unique.

Les médecins évalueront et surveilleront votre santé physique, recommandant un rythme de changement sain pour vous. Un nutritionniste peut vous renseigner sur la nutrition nécessaire, identifier les idées fausses sur les aliments et planifier un régime de récupération qui répond à vos besoins nutritionnels. Enfin, un professionnel de la santé mentale peut utiliser thérapie cognitivo-comportementale et la modification du comportement pour changer les pensées et les habitudes malsaines en modes de pensée et de comportement plus fonctionnels.

Nous travaillons toujours à définir les spécificités de l'orthorexie, mais nous pouvons vous aider lorsque de saines habitudes vont mal. En consultant des spécialistes formés aux troubles de l'alimentation, vous pouvez avoir un mode de vie vraiment sain.